– Так, посмотрим, кто у нас тут… – протянул принц. – Как тебя зовут?
– Хингральд. Умоляю тебя, отпусти меня, мне нужно успеть до темноты, а то злая ведьма Арагонда превратит меня в камень.
– Джоки, что ты думаешь?
Лошадь подошла и обнюхала незнакомца. Он так страшно пах, что она копытом прикрыла нос.
– Надо его искупать!
– Это верно, раздевайся, – скомандовал принц.
– Но мне надо спешить.
– Королевские приказы не обсуждаются.
– Так ты принц? – спросил тролль. – И куда же ты направляешься?
– Понимаешь, как бы тебе объяснить… Да, я принц. И я должен отыскать…
Хингральд большими жёлтыми глазами посмотрела на принца.
– Что отыскать?
– Одну вещь, – неожиданно сказал принц.
– Так что же ты ищешь?
Принц покраснел и отвернулся.
– Невесту, – тихо добавил он.
– Хочешь, я помогу тебе отыскать её? – спросил тролль.
– А ты знаешь, где она?
– Да, я знаю одну прекрасную принцессу, которая очень любит тебя.
– Постой, а откуда ты знаешь, что она меня любит?
– Мне подсказывает сердце, слышишь, как оно бьётся?
„Друг мой, слушай своё сердце, оно не обманет тебя“, – вспомнил он голос своей матери-королевы.
– Но ты должен мне помочь. Нам предстоит долгий путь.
– Но сначала…
Принц кинул тролля в воду и сам прыгнул туда же. Они плескались, а лошадь сидела на берегу и улыбалась.
– Эх, была не была, показывай дорогу! – вскричал принц и вскочил на коня.
– А где же твой меч? – спросил тролль.
– Кто-то похитил мой меч!
– Не отчаивайся, мы найдём твой меч, а сейчас нам нужно идти. Мы должны успеть до заката.
– Но что я скажу отцу? И к чему такая спешка?
– Я не могу тебе открыть свой секрет, но ты вскоре о нём узнаешь.
– Что за таинственность? Откуда у тебя эти башмачки?
– Мне их подарили гномы. Я ищу Гору Теней, там, в сердце горы то, что я ищу.
– Что же?
– Священную книгу. Она исполняет желания. Нужно поднести к ней руку и сказать своё желание. Воды священной реки омоют гору, и оно исполнится. Ты поможешь мне добраться туда?
– Но как же я теперь буду без меча? Вдруг кто-нибудь на нас нападёт? Не могу же я сказать отцу, что меч просто украли!
– Подожди, не торопись, когда моё желание исполнится, я открою тебе свою тайну, а меч мы тебе раздобудем.
– Нет, ты не понимаешь, это был особенный меч.
– Особенный?
– Этому мечу очень много лет. Это самый древний меч из всех существующих.
– Эвелилово рубило…
– Ты откуда знаешь?
– Мне гномы рассказывали.
Принц взял булыжник и бросил в реку.
– Долго туда идти?
– Гномы сказали, что эти туфли приведут меня к Горе Теней.
– Если злые силы завладеют мечом, то они захватят власть над миром, и тогда на земле начнутся войны. Всё живое погибнет.