Дамасо слушал молча. Мариса медленно вздохнула:
– Мы со Стефаном с годами к этому привыкли. Однако в пятнадцать я участвовала в отборе в национальную гимнастическую сборную и снова оказалась в центре внимания – в первую очередь из-за того, что соревновалась с обычными девочками. А потом… кто-то подсунул им историю о том, что я каждую ночь развлекаюсь с новым кавалером, а при свете дня разыгрываю непорочную примадонну и задираю нос перед остальными.
– Кто это сделал?
– В смысле?
– Кто запустил эту утку?
Мариса подняла голову, и даже в темноте он увидел, как она пытливо всматривается в его лицо:
– Хочешь сказать, ты мне веришь?
– Конечно. – Ему как-то в голову не приходило, что она может солгать. Он слышал в ее голосе подавленные эмоции, все ее тело было напряжено. – Думаю, во время соревнований у тебя не было бы сил на ночные подвиги. А кроме того, ты совсем не высокомерна и ничуть не похожа на примадонну.
Конечно, Мариса могла вести себя как рафинированная аристократка, когда того требовали обстоятельства, но, например, на маршруте в джунглях она была открытой и дружелюбной абсолютно со всеми. А в резиденции на острове всегда тепло и сердечно общалась с прислугой.
Мариса подперла подбородок кулаком и посмотрела на него:
– Кроме Стефана и моего тренера, никто мне не верил. – Ее голос был спокойным, но теперь Дамасо знал, как много эмоций под этим кроется.
Он задумался, каково это – быть публично оклеветанной в столь раннем возрасте. Но, по крайней мере, ее поддерживал брат.
– А PR-служба твоего дяди? Они могли с этим что-то сделать?
– Удивительно, но у них ничего не получилось. Впрочем, мой дядюшка никогда не одобрял моей любви к гимнастике. Он считал, что это неподобающее занятие для особы королевских кровей. Ему не нравилось, что я предстаю перед публикой в трико, потная и растрепанная. И что соревнуюсь с обычными людьми.
– И он приказал своим людям не помогать тебе? – Дамасо нахмурился. Он знал, как тяжело приходится спортсменам – один из его немногих старых знакомых, который тоже выбился в люди, играл в бразильской сборной по футболу.
Мариса пожала плечами:
– Мне так и не удалось этого узнать. Но в конце концов комитет решил, что для всех будет лучше, если меня не будет в команде. Внимание прессы всех нервировало. Так что через неделю после того, как мне исполнилось шестнадцать, меня исключили.
Дамасо еле подавил желание обнять ее еще крепче. То, как безэмоционально она говорила, выдавало, что на самом деле она сильно переживает. У Дамасо защемило в груди.
– Довольно удачно для твоего дяди.