«Нужно получить разрешение на операцию у брата», — подумал он. А это означало — раскрыть тайну Ихтиандра и депутата Менеса…
В мыслях промелькнул образ профессора Джонсона и текст письма П. Санчеса.
— А если Мишель окажется шпионом? — подумал Сальватор, но в этот момент перед глазами встало бледное лицо Луизы с посиневшими губами.
— Будь что будет, — решил он, — придется рискнуть.
Он прошел в комнату, где находились родственники потерпевшей.
— Николь, примите мои извинения, но я хотел бы поговорить с вашим мужем наедине…
Молодая женщина кивнула.
— Прошу вас, Мишель, в мой кабинет.
Сев в кресло, Сальватор решительно произнес:
— Все, что я скажу вам сейчас, необходимо держать в строгом секрете… Вы должны принять решение быстро, ибо от этого зависит жизнь вашей сестры.
— Прошу вас, господин профессор, я готов выслушать.
Доктор внимательно посмотрел на Мишеля — его волевое лицо казалось спокойным, лишь где-то в глубине глаз он заметил невыносимые страдания, пытавшиеся прорваться наружу. Сальватор тут же упрекнул себя в недоверии, на минуту возникшем к Луэстену…
— У Луизы поражена часть мозга, и, чтобы спасти девушку, придется заменить погибшую ткань на трансплантат мозга дельфина…
— Но это невероятно!
— Это так. Подобная операция уже проведена в нашей клинике. Человек, перенесший ее, здоров. Он живет полноценной жизнью, является членом парламента.
Изумление, отразившееся на лице ассистента биологии, казалось, не имело границ… После некоторой паузы он, запинаясь, произнес:
— Вы хотите сказать, что… человек-дельфин — это не… выдумка?!
— Человек-дельфин? Возможно, и так. Но Луиза, судя по предыдущей операции, будет нормальным человеком. У меня есть опыт не только таких операций. Еще есть Ихтиандр — человек-амфибия, спасший когда-то вашу сестру…
Мишель изумленно смотрел на профессора.
— Извините, Мишель, что тогда об этом не сказал вам, но вы понимаете сложность моего положения в мире официальной науки…
В кабинет вошел доктор Вейслин:
— Господин профессор, к операции все готово.
Сальватор кивнул.
— Каково ваше решение, господин де Луэстен? Всякое промедление уменьшает шансы на благополучный исход.
— Мне слишком тяжело дать согласие на подобный эксперимент… Ихтиандр — кто он?
— Это мой приемный сын. Спасая его от неминуемой смерти, я вынужден был пересадить ему дыхательный аппарат акулы. Когда-нибудь я познакомлю вас с ним. Но это тоже секрет. И о нем можно говорить только со мной.
Наступила пауза Чувствовалось, что решение в душе Луэстена рождалось с неимоверным трудом.
— Господин профессор, я целиком полагаюсь на вас, — наконец, проговорил он.