— Хотите покататься на дельфинах? — предложил молодой человек. Девушки смущенно отказались. Сделав паузу, Розали объяснила: — Мы не одели купальники…
Юноша смутился, вспомнив прекрасные обнаженные фигуры их и, не говоря больше ни слова, сбросил спортивный костюм и нырнул в воду. Через минуту он был уже далеко в океане и, взобравшись на Лидинга, устроил гонки вдоль побережья.
Накатавшись, Ихтиандр соскользнул с дельфина, обнял его и, показывая на берег, сказал:
— Теперь, друг милый, я буду жить там.
Лидинг хоть ничего и не понял, но, увидав девушек, спросил:
— Это твои подруги?
Юноша обнял его снова и, больше ничего не говоря, поплыл к берегу. Дельфин еще некоторое время наблюдал за человеком, вышедшим на землю, а потом помчался по волнам вместе со своей подругой.
— Тебе хорошо… — подумал Ихтиандр и с грустью улыбнулся.
Он был спокоен за дельфина, Лидинг не один и будет рядом, пока здесь он, Ихтиандр. Между тем, ветер крепчал, появилась пыль. Пришлось отложить первоначальные планы осмотра ближайшей части острова и поспешить домой. Как выяснилось, этот день был воскресным, поэтому все дела были запланированы на завтра.
Хозяйка дома приготовила кофе, и все расположились в удобных деревянных креслах, которые, как потом узнал Ихтиандр, сделал своими руками Давид.
За окном потемнело от песчаной бури.
— Часто это у вас бывает? — кивая в сторону окна, спросил Ихтиандр.
Он испытывал определенную неловкость среди этих, по сути незнакомых ему людей.
— Бывает иногда, — ответил Арман Вильбуа. — С тех пор, как мы здесь поселились, это иногда бывает… — повторил он.
Ихтиандр уловил в его ответе какую-то недосказанность и с тревогой посмотрел в окно.
— Не беспокойся, Ихтиандр, ты здесь в полной безопасности, — заметив его волнение, проговорил Вильбуа.
— Отец Сальватор упоминал о какой-то истории, которая определила здешнее ваше поселение.
— Да, история была… Вся жизнь наша — история.
Хозяин дома окинул всех взглядом и начал свой рассказ…
Шел 1914 год… Я находился в действующей армии на одном из фронтов Первой Мировой войны.
Я был не только богатым, но к тому времени уже успел выпустить две своих книги — монографии по океанологии. И мог бы не служить, но знаете ли, патриотизм…
Женнет может подтвердить.
— Да, Арман, сколько я пережила за все это время, — на ее глазах показались слезы.
— Ну, родная, успокойся, все это уже далеко позади. — и он с теплотой посмотрел на жену.
Женнет вытерла платочком слезы и улыбнулась.
— Так вот, — продолжал Вильбуа, — наша часть воевала на побережье Ла-Манша. Поскольку, кроме знании по океанологии, я имел и инженерное образование, меня вскоре прикомандировали к военно-морской базе подводных лодок. Помощь, оказанная мной, впоследствии была высоко оценена, но награду я не смог получить вовремя, так как однажды попал под сильный артиллерийский обстрел и был тяжело ранен в голову. Мое состояние расценивалось врачами как безнадежное, но, к счастью, в этот госпиталь приехал доктор Сальватор.