Между тем Ихтиандр был уже возле Лидинга, и оба радовались этой встрече.
— Он совсем как мальчишка, хотя с виду взрослый мужчина, — сказал Вильбуа.
Винсент, поддерживая разговор, продолжал свой опыт.
Между тем пароход был уже совсем близко, и, чтобы не выдать присутствие нового человека, Вильбуа попросил юношу не показываться на поверхности воды. Арман поднялся по спущенной к лодке веревочной лестнице. И судя по тому, как он это делал, было видно, что эта процедура для него привычна. Минут тридцать Арман Вильбуа был на корабле, затем вернулся с полной сумкой. Следом за ним лебедкой был спущен на лодку большой ящик. Когда корабль отплыл подальше, Ихтиандр приблизился к подводной лодке.
— У нас сегодня очень большой груз, — сказал Вильбуа, — ты не мог бы добраться сам?
— С удовольствием.
Ученые с восторгом наблюдали это впечатляющее зрелище: человек летел по волнам на дельфине, а за ним мчалось целое стадо собратьев Лидинга.
Подводная лодка отстала, и Ихтиандр минут на пятнадцать оказался раньше нее на берегу.
Увидев девушек, он спрыгнул с дельфина и подошел к ним. Розали растерянно посмотрела на него и тихо спросила:
— А папа где?
Юноша осмотрелся и увидел темную точку на горизонте справа от себя:
— Вон они, в лодке тяжелый груз, и мне пришлось плыть на дельфине. Хотите покататься?
В ответ на это предложение Диана сбросила платье и нырнула в воду.
— Ну, что же ты? — послышалось из воды. — Сам пригласил, а не плывешь?
— Иду! Розали, а ты?
— Нет, не сейчас, — задумчиво сказала девушка. — Я папу подожду.
Ихтиандр нырнул, и вскоре восхищенная Диана визжала от восторга, несясь по волнам на Лидинге. Лодка скоро подошла к берегу, и катание на дельфинах окончилось. Ихтиандр помог поставить ее в ангар, а затем они с Винсентом понесли ящик к дому.
— Спасибо за помощь, — сказал Вильбуа, когда посылка оказалась в научно-исследовательской лаборатории.
— После обеда можете купаться, молодежь, — добавил он.
Прошло около недели. С утра — работа в лаборатории, и посла исследования в океане, а после обеда — отдых. Арман Вильбуа постепенно втягивал Ихтиандра в новую жизнь. Как-то вечером, после ужина, Вильбуа сказал, что завтра будет пароход из Америки. Он видел, что корабли, так ожидаемые на острове, не интересуют Ихтиандра, и поэтому на следующий день не стал приглашать его с собой. Но прибытие этого парохода стало большим событием в жизни островитян…
В этот день с утра, как обычно, Арман, Винсент, Поль и Ихтиандр сидели в лаборатории. Они занимались одним вопросом — расшифровкой схемы обратной связи. В посылке, полученной с предыдущим пароходом, находились очень нужные для исследований приборы и запасные части к ним. Все это специально заказывалось учеными. Получаемые готовые приборы усовершенствовались здесь, так как на заводах, где они изготовлялись, никто из конструкторов и не предполагал, что их технику могут использовать для совершенно других целей. Требовался только творческий подход к этому вопросу. В лаборатории имелось несколько вычислительных машин, созданных под руководством Армана Вильбуа.