После всей этой суеты в зале вдруг стало слишком тихо и пусто.
– Я подожду и провожу тебя домой, – донеслось у нее из-за спины.
Значит, она ошиблась, он не собирался заканчивать вечер как обычно. У нее в животе стало горячо от его комментария и от предчувствия, чем все может кончиться, если она разрешит ему сделать это.
– Не нужно.
Она услышала, как он раздраженно фыркнул:
– На улице полная темень, а я так понимаю, ты собираешься взять выручку с собой? Не спорь.
Лара двигалась по магазину, раскладывая вещи по местам. Даже то, что она может взять и повернуть табличку с надписью «Закрыто» в сторону улицы, делало ее счастливой. Это ее бизнес, ее магазин. Она так много работала ради сегодняшнего вечера, и все прошло отлично. Она каждой клеточкой ощущала присутствие Алекса, когда снимала кассу и клала деньги в сумочку. Она чувствовала его защиту, его заботу, и это трогало ее до глубины души. Она, конечно, сама позволила этому случиться, приняв его помощь, что было не в ее правилах.
Здесь крылась опасность, но Лара считала, что обладает отменным иммунитетом, потому что ее не интересовали легкомысленные отношения, до которых он был падок. Однако он поменял правила игры, привычный вечерний ритуал пленения жертв и последующего наслаждения трофеями прервался, и в результате ее мнение о нем тоже изменилось и перестало служить оборонительным валом. Ситуация с Тори показала, что он нравится ей больше, чем она признавалась – самой себе, ему, всем.
Теперь, когда стресс от запуска проекта немного прошел, на первый план вышло ее отношение к Алексу.
– Это был потрясающий успех, – сказала Лара. Глаза ее сияли, она так и лучилась в розовом свете магазина. Сердце Алекса сжалось в груди. Он подождал, пока она выключит освещение и запрет дверь, и вот она уже идет рядом с ним по ледяному тротуару, вдыхая чистый ночной воздух.
– Похоже, ты неплохо ладишь с Тори, – заметила Лара через мгновение.
Алекс тут же насторожился. Значит, она обратила на это внимание?
– Мы давно знакомы, – пояснил он. – Она приезжала к нам на каникулы, когда мы с Поппи были детьми. – Он помолчал немного. – Мы с ней встречались время от времени. Ну не то чтобы встречались, просто близко общались, когда оба были свободны. Ничего серьезного.
Лара хохотнула:
– Для тебя вообще нет ничего серьезного, да?
Алекс поразмыслил над ее словами и засунул руки в карманы:
– Ты должна понять, какой была моя жизнь там, в армии. Я так глубоко погрузился во все это, что у меня попросту не оставалось времени на что-то другое или на кого-то. У военных во главу угла ставятся послушание и порядок. Сколько себя помню, всегда кому-то подчинялся – будь то директор школы или более старший по званию. Внезапно получить так много свободы было очень странно. Я мог делать что хотел и когда хотел. И это после стольких лет жесточайшего режима. Ну, я и решил наверстать упущенное.