– Они не будут возражать? – спрашиваю я, хмурясь. – Немного слишком рано в моем положении просить об одолжение, не так ли?
Тэг смеется.
– Они – мои друзья. Поверь мне, с этим не будет проблем.
Я приподнимаю бровь.
– Как давно вы дружите?
– Годы. И на всю жизнь.
– Звучит хорошо.
Мы заканчиваем трапезу в комфортной тишине, а затем я помогаю Тэгу убрать посуду. Бок о бок мы стоим у раковины. Я мою, а он вытирает.
– Ты можешь мыть еще медленнее? – дразнит он, держа кухонное полотенце в руке, ожидая.
Я обрызгиваю его небольшим количеством воды.
– Если я сделаю это быстрее, то они не будут вымыты должным образом.
– Нам следует посмотреть фильм после этого, – говорит он. – Или ты пойдешь спать?
Я обдумываю это.
– Идея о фильме звучит отлично.
Даже при том, что я, вероятно, засну во время него.
Мы заканчиваем на кухне и уходим в гостиную. Тэг сидит с правой стороны дивана, одна рука согнута и прижата к его лысине.
– Почему ты бреешь голову? – спрашиваю я от любопытства.
Он смотрит вниз на меня, веселье отражается на всем его лице.
– Ты не считаешь это сексуальным?
Это не относилось к вопросу.
– Это подходит тебе, – признаю я. – Мне также нравится и козлиная бородка.
Его плечи трясутся оттого, что он смеется.
– Рад, что ты одобряешь, Клара. Я пару лет проходил так в армии, и это отчасти вошло в привычку.
Мои глаза открываются шире.
– Правда?
Он кивает, смотря обратно в телевизор.
– Правда.
Мой телефон звонит, и я знаю по рингтону, что это моя мать.
– Ты собираешься отвечать?
Я качаю головой из стороны в сторону.
– Нет.
– Почему нет?
– Это моя мать, а я не хочу разговаривать с ней.
Он замолкает на несколько секунд.
– Ты всегда можешь рассказать мне, ты же знаешь. Я – хороший слушатель.
– Я буду иметь это в виду, – бормочу, облокачиваясь на спинку дивана.
* * *
Должно быть, я заснула, потому что просыпаюсь в объятьях Тэга.
– Тссс, – шепчет он, кладя меня на кровать. – Спокойной ночи, Клара.
– Спокойной ночи, Тэг, – бормочу я, провожая его взглядом, пока он выходит из комнаты, а затем закрывает дверь за собой.
В самом деле, каков Тэг?
Для меня он безупречен.
* * *
Изабелла восхитительна.
– Ты симпатичная, – говорит она, звуча так, словно дает свое одобрение. – Я могу сделать что–нибудь крутое с твоими волосами?
Я оборачиваюсь и улыбаюсь ей, поскольку она сидит в своем автокресле на заднем сиденье автомобиля Тэга.
– Конечно.
– Папа! Видишь?! Ты слышал? – зовет она взволнованно.
– Я слышал, Принцесса, – отвечает Тэг, поворачивая голову ко мне и улыбаясь. – Она припомнит тебе это.
– Буду ждать.
Я ждала в автомобиле, в то время как он зашел и забрал свою дочь. Он вышел с ней; не было никакого проблеска матери Изабеллы, Кейли.