-Хотел бы я знать!- проговорил Гролл.- Ты читал, что они
написали в приказе? Вот полюбуйся!..
И адмирал кинул папку с бумагами в руки Эрика, который с
обречённым лицом спрятал сигареты в карман.
-Пять планет!- воскликнул Колин.- Они, что издеваются?
-Думают найти там залежи руды,- сказал Билл.- Вот же безголовое
стадо!
-Не могу не согласиться,- сказал Эрик, просматривая бумаги.- А
хуже всего то, что мы должны им подчиняться. Эти кретины
представляют здесь Союз.
-Ты никогда не жалел о том решении, что принял четыре месяца
назад?- спросил адмирал.- Ты согласился стать моим заместителем и
лететь на "Виктории" неведома куда.
-И я ничуть не жалею об этом!- твёрдо произнёс Колин.- Мы с
тобой давние друзья, Билл. А служить на этом крейсере было слишком
большим искушением.
-Да уж конечно!- поддакнул Билл Гролл.- "Виктория" - это ведь
первый корабль нового типа, оснащённый гипердвигателем! Но, Эрик,
согласись, что на такую миссию как поиск новых планет и жизни на
них, чиновники могли выбрать кого-нибудь другого. Зачем посылать на
такое задание военный корабль, оснащённый самым новейшим
вооружением? Они ведь могли послать какой-нибудь гражданский
корабль, прицепили бы на него новый двигатель и дело с
концом...
-Возможно, Билл,- сказал Эрик, бросая папку на стол.- Но ты
забываешь об опасности, которой грозит такое путешествие. Мы ведь
никогда прежде не летали дальше нашей Солнечной Системы. Отправить
в такой путь команду учёных и инженеров одних... Нет! Если бы мы
это сделали, больше мы бы их не видели.
-В том-то и дело,- буркнул Гролл.- Посылая нас на такую миссию,
Союз подстраховался. И чего они боялись? Того, что мы встретимся с
воинственными инопланетянами?
Эрик Колин громко расхохотался. Одна лишь только мысль о
пришельцах с других планет выводила из душевного равновесия.
-Маленькие серые человечки,- бросил он, вытирая щёки от слёз.-
Которые уже сотни лет посещают Пандору и похищают людей! Господь
Всемогущий, ну, что за бред!..
Билл же не спешил смеяться. Он серьёзно посмотрел на Эрика,
отчего тот сразу же перестал улыбаться.
-Возможно, что НЛО и чепуха и выдумки сумасшедших,- сказал
адмирал.- Но мы с тобой должны признать тот факт, что разумные
инопланетяне могут существовать. И с не самыми добрыми
намерениями.
-У тебя есть, что выпить?- спросил Эрик.
-Есть бутылочка рома,- отвечал Гролл, вставая с кресла и
открывая один из ящичков шкафа за своей спиной.- Наливать?
-Давай!- бросил в ответ вице-адмирал.
Билл достал из ящичка два стакана и налил в них золотистой
жидкости.
-Твоё здоровье, Билл!- произнёс Эрик и залпом выпил
полстакана.