- Могло быть хуже, - попробовал утешить себя Нестеров и снова с улыбкой посмотрел на военкома, а потом перевел взгляд на угольно-черный протез.
- Ну, и что же теперь? - помолчав, спросил военком.
- Теперь? Именно поэтому и зашел. Намерен поселиться в Приреченске.
- Навсегда?
- На весь остаток жизни.
- Почему остаток, товарищ полковник?! На всю вторую половину жизни. Вы же совсем еще молодой!
- Пусть будет по-вашему. Согласен.
- Не заскучаете здесь, в глухомани?.. Может быть, сразу взять курс на областной центр? Там ваши знания скорее пригодятся.
Нестеров отрицательно замотал головой:
- Нет, нет, имею твердую рекомендацию медиков: жить по свободному расписанию, больше быть на природе... К тому же имею давнее тяготение... к одиночеству...
Военком вопросительно взглянул на Нестерова и, озадаченно пошевеливая обкуренными длинными пальцами, сказал:
- Молодой человек и в одиночестве... Как-то не вяжется.
- Вынашиваю замысел одной кропотливой научной работы, - слегка смущаясь, сказал Нестеров.
- Понятно, понятно. Вполне допускаю. - Военком повеселел, оживился, прихлопнул ладонью о стол в чернильных пятнах. - Что ж, будем помогать... В добрый час, товарищ полковник. Начинать надо, вероятно, с жилья. Сейчас я вызову нашего квартирмейстера, посмотрим, что у него есть на примете. Лучше бы, конечно, поселился у кого-нибудь в частном секторе...
- А нельзя ли, товарищ майор, купить домик? Заприметил я здесь пятистенный домик напротив больницы... Вполне приличный, крепкий еще и, главное, пустой. Окна и двери забиты.
- Наверняка ремонт потребуется.
- Сделаю.
- Попробуйте... Денег хватит?
- Должо бы хватить. Выходное пособие по демобилизации получил, кроме того, за пять лет отпускных начислено, кое-что осталось от фронтовых получек... И дом, судя по всему, покинут. Едва ли дорого за него возьмут.
- Пока деньги не растеклись - покупайте. А пустой дом сейчас не редкость: началась утечка населения в другие места, более обжитые и более светлые. Пока шла война, люди терпели, не было выбора, а теперь что же мир, свобода передвижения... покой. Непривычно даже: покой.
- И многие, очень многие начинают жить как бы заново, - вставил Нестеров.
- Вот вроде меня. Кругом один: жена и дочь погибли под бомбежкой, братья погибли в боях, мать и отец сожжены вместе со всей деревней... Голос военкома прервался, загас, помрачнело его испитое, с глубокими впадинами на щеках желтое лицо. Он поспешил наклонить голову, скрывая заблестевшие в глазах слезы.
Опустил голову и Нестеров, чувствуя, что ему становится тяжело дышать от каких-то острых схваток в горле.