Наступил новогодний вечер. Намерзнув и устав за день, Раскова задремала, и только веселый говор летчиков и штурманов разбудил ее. Но оживившиеся было девушки скоро притихли. Было грустно, что они так одиноки здесь, далеко от полка.
- Не будем грустить, - ободряюще сказала Марина. - Скоро будем все вместе, не век же мести метелям. Давайте-ка лучше споем.
Но песня тоже не получилась, не выливалась наружу, а текла где-то внутри каждого, словно пелась только для себя.
Галя Ломанова, черноглазая, черноволосая смуглянка, пригорюнилась, подперев щеку рукой. Марина заметила, что поет она тихо, будто нехотя. У Гали далеко в тылу маленькая дочка, и Марина помнит, как еще во время тренировок заметила однажды слезы у нее на глазах.
- Зайдите ко мне после полетов, - сказала тогда ей Марина.
Оказалось, что у нее болеет дочка, нужны усиленное питание, лекарства, а она не может ничем помочь ей. Она не решалась обратиться к Расковой в такое тяжелое время с личной просьбой, но сейчас, увидев искреннее сочувствие в глазах Расковой, ее лицо, милое и доброе, Галя поняла, что перед ней женщина, которая может понять ее.
- Берите мою "уточку" и летите домой. Скажите в строевом отделе, пусть выпишут вам паек на десять дней, потом компенсируем. Завтра с утра вылетайте. Только внимательно следите за погодой, чтобы не было каких-нибудь неприятностей.
- Есть, товарищ командир, - только и могла вымолвить Галя от радости и, еле дождавшись рассвета, улетела домой...
- Давно были письма из дома? - спросила Марина, помешивая гаснувшие в печке угли.
- Перед тем как мы вылетели, - ответила Галя. - Приеду после войны и не узнаю дочку...
- Моя тоже выросла за это время, - задумчиво проговорила Раскова. Когда не на глазах, так меняются быстро, что только по ним и замечаешь: а ведь ты стареешь!
- Ну вам-то об этом рано говорить! - заметила Люба Губина. - Вы у нас молодая.
Раскова засмеялась. Она сидела у огня, распустив длинные, мокрые после мытья волосы.
- Давайте я помогу, товарищ командир, - смущенно сказала Люба, касаясь волос рукой. - Я тихонько расчешу их.
И она стала, легко касаясь расческой, старательно расчесывать пряди волос. У самой Любы волосы прямые, как дождь, и она закладывает отросшую челку за ухо. Большие серые глаза всегда серьезны, и даже когда она улыбается, в них не оттаивает строгость.
- Ну вот и все, - закалывая узел, сказала Люба, - правда красиво?
- Очень, - заглядывая в маленькое зеркальце, ответила Раскова. - Хоть в театр. Вот кончится война, пойдем всем полком в Художественный театр. То-то будут удивляться, глядя на моих гвардейцев!