Через час упорной работы у огня удалось отвоевать значительный участок тоннеля со стоящими посредине останками сгоревшего Кара. Несмотря на все старания, других вариантов эффективной борьбы с огнем я предложить не смог. Поэтому был вынужден использовать старую схему, для чего пришлось пожертвовать еще одним Каром. Пока мы отвоевывали следующий участок тоннеля, опасаясь остаться совсем без техники, последний Кар я отправил к Арсеналу, приказав пригнать еще пару. В Арсенале тогда останется всего один, но помимо этого Кары в избытке имелись на всем огромном пространстве пещеры. В конечном счете, речь шла о сохранении всего запасного оборудования, а потому переживать о потере нескольких Каров после уничтожения всего автопарка просто смешно.
В процессе борьбы с огнем время словно остановилось. Однообразные операции по блокаде отдельных участков тоннеля только способствовали возникновению этого ощущения. Последний Кар я отправил в огонь без малейших сомнений, потому как конец тоннеля был уже близок, и сомневаться в выборе средств не приходилось. Но несмотря на все мои усилия огню все же удалось добраться до входа в пещеру. И в последнем усилии он выплеснулся на территорию склада, и растекаясь, начал захватывать первые ряды стеллажей.
Подавив последний отрезанный от общей массы очаг возгорания, мы смогли попасть на склад, когда огонь, найдя себе новую пищу, намеревался продолжить свое победное шествие. Правая сторона стеллажей была пустой, в отличие от левой, в равной мере интересовавшей как нас, так и нашего прожорливого противника, крепнущего на этом направлении с каждой минутой. Локализовав весь периметр возгорания, чтобы пресечь его распространение, мы приступили к тушению охваченных огнем стеллажей.
Когда с пожаром, наконец, удалось покончить, я не мог сказать, сколько времени прошло с начала тушения, даже примерно. Единственным косвенным указанием на это могла служить сильнейшая усталость, навалившаяся при осознании выполнения задачи. Взглянув на хронометр, я был поражен – восемь часов. О том, что могло произойти за это время, я не имел ни малейшего понятия, а ближайшая точка связи находилась на Диспетчерской склада, располагавшейся в центре пещеры. Вроде и недалеко, но учитывая полное отсутствие средств передвижения, подобная прогулка отняла массу сил, а главное – времени.
Однако картина, увиденная там, опечалила еще больше, несмотря на ожидаемость подобного результата. База была не просто захвачена, она оказалась буквально уничтожена, неся на себе отпечаток огромной разрушительной силы, непонятным образом заключенной в одном единственном человеке. О возможности связаться с кем-либо нечего было и думать, ввиду полного отсутствия самой базы со всей аппаратурой связи и контроля. Как впрочем, можно забыть о возможности использовать имеющийся здесь транспорт. Один Кар лежал вообще чуть ли не посередине дороги, да и другие выглядели не лучше, словно кто-то уничтожил их сознательно. Других вариантов не оставалось, и пришлось забыть о намерение начать преследование диверсанта, отправившись к Арсеналу своим ходом.