— Александр смеется! — закричала Ания на языке персов. — Он исцелился!
Алестрия рванулась ко мне, вгляделась и заплакала от радости.
Племя Алестрии жило земледелием. Амазонки поднимались на рассвете и ложились с заходом солнца, а когда приходилось сражаться, надевали доспехи. Они часто смеялись и много пели. Они усадили Никея на маленькую лошадку и научили его скакать галопом. Желая развлечь меня, они выдрессировали серых мышек и соорудили маленькую арену. Когда в племени устраивали праздник, амазонки разводили костер, пили вино из корней и цветов, оно радовало им душу, и они танцевали и кружились, как блуждающие огоньки. Я участвовал в их играх — руки начали потихоньку слушаться меня, тянул ноты, напевал и уже мог выговорить короткие слова.
На пути нам попадались брошенные родителями девочки, а совсем еще молодые воительницы уходили, чтобы умереть. Старость и болезнь были неведомы амазонкам, ведь они узнавали час своей кончины по звездам. Они принимали снадобье, делавшее их нечувствительными к боли, и уезжали, никому ничего не сказав. Через несколько дней лошадь возвращалась в стойбище, и тогда начинался траур. Ания рассказала, что все амазонки умирают у реки: они ложатся на берегу и ждут, когда хищные птицы склюют тело. Душа амазонки уносится на небеса и становится звездой.
Прочитав судьбу по созвездиям, Алестрия решила увезти меня в путешествие. На землю вернулась весна. Мы отправились в путь вслед за дикими гусями — Алестрия ехала верхом, Ания правила повозкой, Никей сидел у меня на плече. Каждое утро всходило алое солнце. Каждый вечер луна увеличивалась в размерах. Мы встретили сотни тысяч оленей с ветвистыми рогами — они тоже направлялись на север. Ручеек влился в полноводную реку, и бурный поток понес его вперед.
Заросли высокой травы остались позади, мы ехали по каменистой земле, среди скал, к черной линии у горизонта. Олени внесли нас в сосновый лес: деревья тянулись вверх, как копья моих солдат. Несколько дней спустя путь нам преградили воины с перьями в черных волосах, одетые в расшитые раковинами шкуры.
Алестрия подъехала к ним, а когда вернулась, лицо ее сияло улыбкой.
— Великая Мать ждет нас! — объявила она. — Звезды поведали ей, что царица вернулась со своим царем.
Олени окружали нас со всех сторон. Переправившись через неглубокую, но широкую реку, я попал на землю Вулкана, куда птицы и олени приходили на водопой. Великая Мать, правившая племенем Вулкана, выехала поприветствовать нас на повозке, запряженной голубоглазыми и желтоглазыми собаками. Она показала нам свои владения — деревни, разбросанные по спускавшейся к океану равнине.