* * *
В день, предсказанный доктором, «Чертополох» снялся с якоря, отошел к соседнему острову и затаился в укромной бухте. Репейник с частью команды остался на Зеленой бороде. Первую засаду его матросы устроили в береговых зарослях, а вторая, во главе с Питом, расположилась у тропы, ведущей к озеру.
Море не волновалось, лишь бриз слегка трогал опахала пальм. Около полудня на горизонте показался рыбачий баркас. Судно направлялось прямиком к острову. С возвышенности было хорошо видно, как хойбы-рыбаки неторопливо управляются с парусом и садятся на весла.
— Что-то не похоже на посудину для трех сотен рабов, — заметил Питти. — Видать, будут еще гости, посерьезней.
Когда нос баркаса ткнулся в песок, из лодки высадилось пятеро хойбов. Вскоре стало понятно — на берегу они не задержатся.
Первая засада получила сигнал пропустить лазутчиков и без лишнего шума захватить лодку, когда те углубятся в лес.
Первый из пятерки, скорей всего местный, семенил уверенно, налегке. Четверо других несли на спинах тяжелые ранцы. Они были покрепче, отличаясь от первого широким упругим шагом и военной выправкой.
— Уклисты, — уверенно сказал кто-то, и «морские псы» потянули из ножен абордажные сабли.
— Тихо! — показал рукой Пит. Малину он узнал сразу — пунцовая физиономия предателя сально блестела на солнце. На поляне, там где тропа вплотную подходила к обрывистому берегу озера, маленький караван остановился. Уклисты внимательно огляделись и принялись снимать поклажу.
— Будем бросать здесь, — показал Малина. — В прошлый раз я отсюда сыпал. Сам, между прочим, мешок от берега до этой лужи тащил…
Только теперь Пит догадался, чего не хватает бывшему вождю зеленобородых — бороды. От этого его рожа казалась еще слащавей.
«Надо его потом местным показать, — злорадно подумал Репейник, — глядишь, и прибьют ненароком — все возни меньше».
— Ну ладно, ты, полип корабельный, — громко начал капитан «Чертополоха», враскачку выходя из-за кустов, — хватит природу оскорблять! А вы, — Пит приказал уклистам, — на землю, лицом вниз! Быстро!
От неожиданности уклисты не сразу схватились за мечи. Флибустьерский вид невысоклика производил неизгладимое впечатление, а уверенность, с которой он держался, обескураживала.
Но шок длился не долго. Спутники Малины выхватили оружие и стали спина к спине. Появление десятка матросов никак не повлияло на их решимость сражаться. Зато Малина присел на землю и стал медленно отползать.
Чтобы предатель не убежал, Питу пришлось обездвижить его. Небольшая молния ужалила Малину в зад. На поляне запахло паленым.