— Как ты нашел меня? — еле дыша от страха, пролепетал делла Ровере.
— Провидение, — ответил человек в маске. — Бог направлял меня, вот и нашел.
— Ложь.
В ответ взрыв смеха.
— Ты совершил большую ошибку, похитив у Ватикана Радикс.
— У меня не было другого выхода. Пришлось отобрать у твоего отца, Папы.
— Теперь у тебя нет другого выхода, кроме как отдать его мне.
— Прежде всего, — пробормотал священник, — хотелось бы заглянуть тебе в лицо.
Борджиа слегка склонил голову набок, призадумался:
— Что ж, хорошо. Смотри.
Он завел руки назад, расстегнул две кожаные полоски, и маска соскользнула. Делла Ровере не мог оторвать от него взгляда. Некогда Чезаре Борджиа считался красивейшим мужчиной своего времени. Бесчисленные художники писали с него Христа. Но теперь герцог больше походил на демона, нежели на Спасителя. Постыдная болезнь уничтожила всю его красоту, покрыла лицо гнойниками и пятнами. «Французская чума» напрочь сжевала нос, на его месте образовалась зияющая темная дыра. Он выглядел еще ужаснее, чем ожидал священник. Не человеческое лицо, а жуткая пародия на него, разительный контраст с тем Борджиа, которого он видел, когда три года тому назад их кузен и кузина, Франческо делла Ровере и Анжела Борджиа сочетались законным браком.
— Это болезнь тебя так изуродовала?
— Неужели не видишь? Ответ вырезан на моем лице. Временами боль просто… невыносима.
— Хорошо, — еле слышно прошептал делла Ровере.
— Послушай святого отца. Отдай Радикс.
Священник опустил глаза, посмотрел на старый плиточный пол балкона, так же сплошь изъеденный пятнами и выщерблинами, как и лицо Борджиа.
— Твой отец запер меня в библиотеке Ватикана, заставил изучать Радикс. И поняв, в чем его сила, я поклялся, что ваша семья никогда его не получит.
— Ты забыл, — усмехнулся Борджиа. — Радикс принадлежит нам.
— Лишь потому, что вы украли его у рыцарей Родоса, — парировал священник. — Вы не в состоянии понять и оценить, в чем его сила. Радикс — это истинная тайна Бога. Тайна из тайн.
Он не доверял Папе Александру VI, и не без веских на то оснований. Урожденный Родриго Борджиа, если верить слухам, совершил первое свое убийство еще двенадцатилетним мальчишкой. Будучи кардиналом, он подкупом, раздавая взятки серебром и виллами, пробился к папской тиаре. Он стал отцом десяти незаконных детей во времена, которые называли «Золотым веком бастардов». Шепотом, из уст в уста, передавались слухи о том, будто бы Папа спит со своей родной дочерью, Лукрецией. Нет, делла Ровере никогда не отдаст Радикс человеку, который травил своих врагов ядом и развращал священников взятками. Ведь он мог дать Папе Александру VI и его сыну несокрушимое могущество. И тогда они превзойдут по подлости самих себя.