Но он уже скрылся за дверью.
Аларик удовлетворенно улыбался. Я в шоке ощупывала мягкую шкурку. Потом, все еще пребывая в трансе, стянула с плеча и рассмотрела получше. Жилетка – удлиненная, с высоким горлышком, большим глубоким капюшоном, меховая, теплая-теплая. Знаю, я не совсем нормальный человек, потому что главная мысль, которую я и не преминула озвучить, была:
– Я что, настолько жалко выгляжу?
Раздался громовой хохот стража.
– Я серьезно, – пробубнила я. – Меня скоро на улицах прохожие начнут подкармливать.
– Не обижайся, он же от души, – наконец высказался Аларик. – Но ты и правда смотришься маленьким, бледным, больным ребенком. Хочется укутать в плед и выдать огромную кружку чего-нибудь горячего. Вот гляжу на тебя и вижу, как моя младшенькая болела недавно.
Забыв снова обидеться, я заинтересовалась:
– У тебя есть дети?
– Трое, – гордо улыбнулся он. – Старшему сыну двенадцать, среднему – семь, а малышке – пять недавно исполнилось. Надо будет тебя с ними познакомить, – широко улыбнулся он. – А особенно с моей женой, вот Лира за тебя возьмется, приведет в божеский вид.
Я только фыркнула на это заявление. Даже странно, как быстро он перешел для меня в разряд друзей. Правильно говорят, наглость – второе счастье. Они с Риной, пожалуй, только за счет этого самого счастья и еще бесконечного дружелюбия сумели пробраться за стену моего отчуждения.
– А можно нескромный вопрос, – решилась я. – Сколько тебе лет?
– Ты все-таки вознамерилась выставить меня стариком, – притворно нахмурился он.
– И все-таки? – не отступала я.
– Сорок три, – широко улыбнулся Аларик.
– А не скажешь, – стала приглядываться я, – я тебе действительно в дочери гожусь.
– Еще бы. И боюсь тебя расстроить, но ты маг и в моем возрасте будешь выглядеть как ребенок. Правда, Кастодия, – посерьезнел он. – Учеба – это похвально, но ты уже явно обогнала свой курс. Дай себе отдохнуть.
Я уже собиралась возмутиться, но в окно впорхнул вестник и опустился прямо перед Риком. Он быстро развернул листок, пробежался глазами и оценивающе взглянул на меня.
– Не хочешь поработать по специальности? Ну так, в качестве практики, – хитро прищурился страж.
– А что?
– У нас тут самоубийство, а я сегодня дежурный. Прогуляемся?
Я задумалась. Ведь все равно заняться нечем! Хотя… Вспомнилось предупреждение магистра.
– Храна не брошу, – потянула я за ухо мирно дремавшего на моих коленях друга. – А с ним меня не пустят.
Оборотень внимательно взглянул на лениво лежащего кота.
– Оставим в соседней комнате, – решил он и поднялся. – Давай, натягивай свой меховой подарок, а то прохладно, и идем.