— Кто это? Кто говорит? Я вас знаю?
— Я — исследователь, друг Жиля Пайпера. Вы тогда любезно угостили меня чаем и дали номер телефона Джулии.
— Я потом сожалела об этом. Мы не поддерживаем отношений.
— Я так и думал.
— Вы тот мужчина, который любит сорок. Что вам надо? После вашего отъезда Клода никак не могла понять, что вам, собственно, было нужно, поскольку мы никак не могли вас связать с…
— С Жилем? — Морис Бенсон прислонился к стене.
— Вы звоните из паба? Я слышу шум…
— Да, так оно и есть.
— Жиль тоже имел обыкновение звонить из пабов.
— Это на него похоже.
— На сорок у нас тут произвели налет. Кто-то перестрелял их и заявил, что сделал это в честь Рождества. — Мадж Браунлоу хрипло расхохоталась.
— Меня больше интересуют редкие птицы, — вкрадчиво сказал Морис. — Думаю снова заглянуть в ваши края.
— В самом деле? — В тоне, которым Мадж сказала это, не чувствовалось никакой приветливости.
— Есть кое-какие новости о Джулии, которые могли бы заинтересовать вас.
— Сомневаюсь в этом, — решительно заявила Мадж, но потом, помявшись, спросила: — А что за новости?
— Она попыталась, нет, ей удалось оглушить меня.
— Очень комично! — Мадж Браунлоу рассмеялась.
— Рад, что вы так считаете, — сказал Морис. — Я…
— Вот что я вам скажу, — голос Мадж Браунлоу изменился, — если вы действительно интересуетесь редкими птицами, то я могу показать вам место, где каждый год во время перелета останавливается передохнуть пара скоп.
— Где это? — Морис отвалился от стены и напряженно выпрямился. — Я знаю, что они останавливаются в Слэптон Лее.
— Это — небольшое озерцо в Сомерсете. Джулия хранит это в секрете. Никто об этом не знает, кроме нее и тех людей, на которых она там в свое время работала. Я сама узнала совершенно случайно.
— Понимаю — вы почитываете ее дневник, — пошутил Морис.
Мадж хихикнула:
— Так что, интересно?
— Очень. Я собирался в ваши края, — сказал Морис. — Не мог бы я заскочить к вам?
— И когда вы предполагаете это сделать?
— Скоро, в ближайшие дни.
— Только не на Рождество. Клода хочет провести праздник в тишине, наедине со своими воспоминаниями…
— И с игрушками Кристи? — Ему вспомнилась их шеренга на тахте.
— И с фотографиями, и с могилой.
— Не очень веселая у вас перспектива. А вот насчет того озерка… Может быть, мне самому спросить о нем Джулию? — поддразнил ее Морис.
— Джулия никогда вам этого не скажет.
— Жаль, — сказал Морис и повторил: — Жаль!
— Приезжайте попозже, — твердо сказала Мадж, — и если я решу, что так будет правильно, то отвезу вас туда. До свидания! — И она повесила трубку.
— Старая негостеприимная хрычовка! — ругнулся Морис и вернулся к бару. Он заказывал себе вторую кружку пива, когда попался на глаза Питеру Эддисону и Тиму Феллоузу, которые, будучи в праздничном настроении, пригласили его присоединиться к их рождественской компании.