– А сей комендант случайно не из Белояра, голубчик?
– Не знаю. Вот приедете в город Солнца, там вам все и расскажут. И всех, кого нужно, вы там повидаете.
– Выходит, так…
На этом гвардеец и смотритель заимки закончили разговор и легли спать.
…Через два дня Голевский полностью выздоровел, и проводник принял решение вести беглого в город Солнца.
Встали рано поутру.
Собрались.
Захар взял ружья, котелок, спички, сменную одежду, фляжки с водкой и водой, навьючил крепких низкорослых лошадей мешочками с провизией, и «братья по Союзу» тронулись в путь.
В дороге их сопровождали спасительницы Голевского – лайки. Байкал, Леший, Цыганка. Они бежали вслед за хозяином, весело помахивая хвостами. Без собак в тайге худо. Как-никак помощницы. Вовремя предупредят хозяина о любом звере или человеке, не побоятся броситься на защиту от медведя или волка, помогут отыскать любую дичь. Захар ценил своих собак. Хорошо кормил их и лелеял. Знал, что отплатят ему тем же. С дюжину щенков от Цыганки он передал в вольный град Солнца. Выросли они уже, теперь верно служат людям.
Захар взглянул на Голевского…
Серьезен офицер, озабочен… Глаза задумчивы, приспустил поводья, блуждает в самом себе.
Что же, их полку прибыло! На одного брата больше.
* * *
Путники ехали долго.
Иногда они делали короткие привалы. Наскоро ели, подкармливали собак, поправляли амуницию, ружья, седла, подпругу – и вперед. Когда лошади вязли в глубоком снегу, путники спешивались и вели их под уздцы. Потом снова садились в седла.
И вот уже тридцать с гаком верст позади. Тайга становилась все гуще и непроходимее. Зигзагами горбатились сопки. Вековые, исполинские кедрачи с высоты махали приветливо людям мохнатыми зелеными лапами, обсыпанными снегом. Все деревья в снегу – гигантские ели, сосны, пихты, березы… Под ногами – снег, сучья, стволы упавших деревьев. Темно, мало света. Но воздух здесь ароматный, пьянящий, сладкий… И тишина. Звенящая, чистая. Кажется, крикнешь, и за несколько десятков верст тебя будет слышно. Голевский несмотря на долгий и трудный путь чувствовал себя превосходно.
Вдруг откуда-то донеслись человеческие голоса.
Не разбойники ли это?..
Точно, они. За кедрами, похоже, дозор. Значит, где-то здесь поблизости острог?
– Эй, кто идет? – послышался окрик из-за дерева. – Пароль или будем стрелять!
– Не стреляйте, братцы, это я, Захар! Свобода и процветание!
– Свобода и процветание! А это кто с тобой?
– Наш брат, беглый офицер. Едем к атаману.
– Проходи!
Голевский увидел первого дозорного. Бородатый мужик в горностаевой шапке и в белой овчинной шубе. Появился он из-за кедра. В руках – карабин, за кушаком пистолет и нож. Маскировка у этого фланкера что надо! В такой одежде его среди снежных сугробов сразу и не приметишь. Еще трое разбойников высунулись из своих укрытий, приветливо замахали ружьями проводнику.