Захар с сомнением посмотрел на капитана.
– Значит, Порфирия нет в живых, – погрустнел смотритель. – А ты, мил человек, беглый?
– Да.
– Из дворян-офицеров?
– Точно. Везли далее, в Иркутск, но я сбежал.
– Молодец. На каторге несладко. Не каждый выдерживает. Лады, а покамест полежи маленько, подремли, наберись сил, а я кашеварить стану.
Голевский устал говорить. Глаза слипались. Капитан заснул, а когда пришел в себя, то смотритель уже приготовил суп из засушенных грибов и чай из таежных пахучих трав. Голевский с благодарностью поел. Стали пить чай, взбодрились.
– Чай-то хорош? – поинтересовался у офицера смотритель.
– Очень! Вкусный и запашистый, – согласился с хозяином Голевский. – Первый раз в жизни такой пью.
– Да где вам, ваш высокобродие, пить такой чай в Петербурге. Там тайги нет. А в тайге вся сила земли. Не сила, а самая что ни на есть силище! В ее растениях, травах, деревцах. В траве здешней вся польза мира, всякого человека враз восстанавливает.
– А давно ли здесь проживаешь, голубчик?
– Да лет десять уже. Отбыл каторгу, вышел на поселение – а далее сюда, в тайгу. Тута покойно, вдали от людских глаз. Сторонюсь я людей с давних пор, мне по душе затворническая жизнь. Привык я к ней, не хочу другой.
– Если не тайна, голубчик, за что тебя сюда сослали?
– Да особливого секрета нет. Была у меня жена-молодка, пригожая лицом, стройна станом. Все бы ничего – да вот моему барину приглянулась. Добился, старый хрен, чтобы меня на каторгу упекли.
– А что с супругой сталось?
Захар помрачнел, тяжело вздохнул:
– Барин взял ее силой, а она опосля удушилась в сарае: не снесла такого срама. Четверо ребятишек у меня осталось в деревне. Там, в Симбирской губернии.
– Горе-то какое! Вот так ужасная развязка истории. Соболезную.
– Хотел все бежать с каторги да убить злодея, но пришла весточка, что он отдал Богу душу. Подавился куском мяса. Глупый человек – глупая смерть.
– А что дети? Что с ними?
– У брата моего живут.
– Да, печальная история… А что это за город Солнца? Что там за люди проживают?
– Хорошие люди. Те, кто ценит свободу превыше всего и кто не привык гнуть перед кем-то спину.
– А почему назвали его городом Солнца?
– Атаман назвал. Говорит, наш град, как солнце. Сильный, могучий.
– Атаман? Никола Дикий? Я слышал, он грабит местных купцов, отбивает от жандармов каторжников и приводит под свои знамена. Так это он?
– Он самый. Правда, имеется еще одна персона, что наравне с атаманом верховодит таежной вольницей.
– Кто же сей таинственный господин?
– Он редко появляется в остроге. Кличут его все Комендантом. А как его настоящее имя, никто не знает. Да и ни к чему знать. Мы люди маленькие.