– Не могу знать, – неохотно ответил тот.
Дарья горячо зашептала ему на ухо:
– Я – дочь влиятельного человека, самого князя Боташева, спасите меня, ради бога. Я вижу, вы – порядочный человек, и вы – русский офицер.
Корнет было встрепенулся от этих пламенных слов, но, искоса взглянув на спящего командира, снова потух.
– Да, я – русский офицер, вы правы, сударыня, но я еще принадлежу и к истинным патриотам России.
– Каким патриотам? Что за бред!
– Я не могу пока вам открыться, сударыня. Придет время, и вы еще узнаете о нас. Кто мы и за что мы боремся. Скажу так: у нас великая цель – сделать Россию могущественнее и свободнее. У нас был негласный эдикт – похитить вас. Но зачем, для чего, почему, я совершенно не знаю. Так нам предписали наши командиры, и мы не можем их ослушаться. Невыполнение приказа у нас карается весьма сурово – вплоть до смертной казни! Как в древнем Риме. Вспомните Муция Сцеволу!
Даша гневно сверкнула глазами.
– Что вы такое говорите, корнет! Это же полнейший вздор! Причем здесь Древний Рим? Муций Сцевола? Чем я, хрупкая беззащитная женщина, помешала вашему тайному союзу? Я вообще далека от каких-либо политических убеждений и воззрений.
Корнет смущенно отвел глаза.
– Простите, сударыня, но больше я вам ничего не скажу, и так я довольно много открылся, меня могут за это… приговорить к смерти.
Больше корнет ничего не сказал, молчал всю дорогу и тяжело вздыхал.
А Дарья думала, как же ей выбраться из этой крепкой западни и что с ней будет дальше. Все, что с ней сейчас происходило, казалось каким-то нелепым и отвратительным сном. Как будто пред ней оживали страницы иностранного романа о похождениях благородных рыцарей. Сюжет-то больно похож. Внезапное похищение героини. Таинственный обожатель. Заточение в неприступном замке. Склонение злодеем героини к браку. Угрозы, уговоры, посулы. И наконец, спасение героини красивым и благородным героем, обычно бедным рыцарем. Роскошная свадьба в присутствии короля. Герои счастливы. Похоже-то похоже, но вот в чем загвоздка: будет ли кто-то ее не в придуманном, а реальном мире спасать?
…Через три часа княжну Боташеву привезли в одну из усадеб Диктатора. Ей сняли повязку с глаз и развязали руки. Управляющий усадьбы, отставной седеющий прапорщик, выслушав Бозатти, приказал запереть пленницу в восточном флигеле под домашний арест.
– Княжна, я еще вернусь! – крикнул на прощание Бозатти и ускакал с отрядом.
«Чтоб ты никогда не возвращался сюда, мерзкий итальяшка! Чтоб я тебя никогда уже не увидела! Господи, помоги мне!» – мысленно кричала вслед главарю похитителей Дарья.