«Скорей бы в бой, хоть немного согреемся», – шутили казаки и готовили к штурму осадные лестницы, что смастерили у заимки из молодых деревьев.
Гридинг и Шепелев заметно волновались. Но старались на людях храбриться. Первый раз в своей жизни они руководили такой крупной военной операцией. Гридинг возглавил отряд, что наступал на острог с северной его стороны, Шепелев – с южной, Фрол – с восточной, а Аристарх – с западной. У каждого отряда, кроме Аристархова, было по пушке и один опытный канонир. Самый меткий оказался у Гридинга, какой-то бывший ссыльный артиллерист, участвовавший во французской кампании 1812 года.
До штурма оставались считанные минуты. Все ждали условного сигнала.
И вот он прозвучал!
Казаки и солдаты пришли в движение.
…Александр Дмитриевич вздрогнул. Он явно услышал беспорядочные ружейные выстрелы. Голевский принялся их считать про себя:
«Один, два, три, четыре, пять… Напились, что ли, лихоимцы и от пьяной дурости палят в воздух? Или они между собой делят что-то?»
Но выстрелов становилось все больше и больше. Затем послышались дружные залпы. Голевский заметно оживился: идет настоящая перестрелка!
«От кого же разбойники отбиваются?! Может быть, пришла долгожданная помощь от Фрола и Шепелева!? Неужели это казаки?! Неужели они успели?! Ай да Фролушка, ай да молодец! Все-таки исполнил поручение, привел спасательный отряд!»
Капитан заметно повеселел: неужели он спасен?!
Когда началась пальба, обитатели десятого нумера повскакивали с нар, схватились за оружие. Голевский дернулся было вперед, но цепь, звякнув и натянувшись, удержала его на месте.
– А ну не балуй, господин хороший! – закричал Прошка и нацелил на капитана ружье. – Сиди смирно, а не то продырявлю твою поганую башку!
– Да убей его, Прохор, и дело с концом! – посоветовал другу заполошный Кузьма.
Он все искал свой пистолет.
– Оно-то так, Прохор, Кузьма дело говорит, – поддержал товарища Акакий. – Умертвить его надобно, вдруг господин сбежит. Каково нам опосля от атамана будет. Растерзает нас тады заживо.
– Повеления лишать его жизни еще не поступало от нашего атамана или коменданта, – возразил жаждущим офицерской крови разбойникам Прошка. – Вот будет нужное повеление – враз прикончим его высокоблагородие! Не сомневайтесь, братцы. Так оно и будет, коли атаман прикажет. Эй, Кузьма, будь живее! Враг у ворот! Акакий, давай шибче, хватай ружья и сабли! Щас мы их перестреляем!
– И перережем как курят! Кровищи-то будет! – поддержал Прохора Кузьма.
– А кого и передушим! – поддакнул Акакий и зло посмотрел на Голевского. – Ничего, мы еще вернемся к вам, господин офицер. Вот перебьем ваших людей и вернемся – пощекочем тебя ножичком! То-то забава будет!