Мужик, держась за пораженную шею, упал на снег, окропив его фонтаном крови. Кажется, ему конец! Ну, кто еще смелый – подходите. Отведайте боевого гостинца.
И тут капитан увидел чумазого и измазанного кровью Фрола, а рядом – Шепелева, Гридинга и Игната. Они бросились к Александру Дмитриевичу со всех ног, заключили в тесные дружеские объятья, принялись хлопать его по плечам, спине, трясти.
– Александр Дмитриевич, вы живы! Слава Богу! – закричал Гридинг.
– Живой! Живой! Вот чертяка! А мы уже не чаяли вас живым застать! – радостно орал Шепелев.
– Благодарю, Никола Угодник! – не скрывал своего счастья Фрол. – Наш Александр Дмитриевич жив!
Игнат тоже счастливо причитал:
– Батюшки святы, барин, вы во здравии! Ай, какая радость, какое счастье для нас! Благодарствую, Господи!
Голевский чуть не расплакался от нахлынувших чувств.
– Здоров я, Игнат, совершенно здоров! Не переживай! Благодарю за выручку, братцы! Спасли, что и говорить. А где же Рощин-старший, господа! Ищите Рощина! Он нужен нам живой! Он на стороне бандитов!
– Рощин! – изумился Гридинг. – На стороне бандитов?! Ах, какой пассаж! Невероятно! Да он, оказывается, мерзавец, сущий мерзавец! Подлец!
Шепелев тоже удивился.
– Вот уж не думал. Рощин? Да-а… Иуда.
– После будем рассуждать, господа, о нашем предателе-товарище. Для начала его надобно поймать и с пристрастием допросить.
– Уж он-то у меня попляшет, негодяй! – вознегодовал Гридинг.
– Точно, – поддакнул ротмистр. – Как пить дать попляшет!
Все резко засуетились, закрутили по сторонам головой, будто пытаясь рассмотреть в черном дыму сражения бывшего гусара. Голевский вовремя сориентировался.
– Господа, извольте двигаться к штабу! Вон тот здоровенный дом. Рощины могут быть там! И Никола Дикий! Фрол, со мной! Шепелев! Давайте живее, господа!
– Да он уже горит, Александр Дмитриевич! – закричали ротмистр и есаул.
– Вижу! – воскликнул капитан. – Надобно быстрее пожар потушить! Там могут быть не только сии мерзавцы, но и нужные для нас секретные бумаги! Коли мерзавцы сгорели – мне их не жалко, жалко будет сгинувших в огне документов. Без них нам беда.
Человек десять самых быстрых служивых кинулось к избе.
Когда Голевский подбежал к горящему штабу, то понял, что опоздал: Николай Рощин был убит. Он лежал бездыханный, зажав в руках саблю и пистолет. Чья-то меткая пуля вошла ему прямо в сердце. Теперь он точно ничего не расскажет следствию. Его брату, Рощину-младшему, вообще не повезло: оторвало взрывом голову. Обезглавленное тело валялось в луже крови, а в трех саженях от него – окровавленная голова с выпученными глазами и мертвым оскалом.