– Конечно, моя дорогая.
Губы влюбленных сблизились и слились в упоительном и весьма продолжительном поцелуе…
* * *
Графа Переверзева лишили состояния, прав, титула, заменили виселицу бессрочной каторгой и сослали в Сибирь. Шепелеву дали 20 лет каторги. Вера, сломленная арестом мужа и злословием света, сделалась затворницей, резко заболела и слегла. Вот уж поистине ирония судьбы – отреклась от любимого человека, чтобы избежать осуждения высшего общества, а вышла замуж за нелюбимого человека, который выставил ее на посмешище. Желала неизлечимой болезни сестре, а сама заполучила подобную хворь.
Даша попросила капитана приехать проведать больную сестру.
– Она тает на глазах, – с грустью в голосе сказала княжна.
– Что говорят врачи? – искренне поинтересовался Голевский.
– Ничего утешительного… Вера просила вас приехать к ней… проведать. Она ждет тебя с нетерпением.
– Eh bien, ma cher[37], я поеду к ней, но только завтра. Сегодня у меня важные дела.
– Как знаешь… – сникла княжна.
На следующий день Голевский, как и обещал, нанес визит своей бывшей возлюбленной.
В комнате полумрак, мало свеч, лампада под образами. Запах лекарств, ладана. Вера лежала в глубине перины, лицо заострилось, исхудало, только глаза горели лихорадочным блеском. Волнистые пряди волос разметались по подушке. Рядом склянки, банки, кружки, пилюли. Увидев Голевского, она слабо улыбнулась.
– Bonjour, Вера.
– Bonjour, Александр Дмитриевич. Ах, как я рада, что вы приехали.
– Avant tout dites moi comment vous allez?[38] Что говорят эскулапы?
– Я безнадежна, я знаю. Бог меня жестоко наказал.
– Полноте, Вера. За что, позвольте спросить, он вас наказал? Вы поправитесь.
Она отрицательно покачала головой.
– Меня Бог наказал. И стало быть, за дело… А помните, Александр Дмитриевич, как мы стояли на берегу Яузы? Целовались, болтали и все мечтали о свадьбе? – вдруг погрустнев, спросила она.
– Помню, – отвел взор Голевский.
В ее глазах промелькнула затаенная боль.
– Я до сих пор не могу забыть то время. Начать бы жизнь сначала, все было бы по-иному. Если бы не моя слабость… Ты никогда не простишь меня?
– Я простил.
Крупные, искрение слезы продолжали катиться из ее глаз.
– Даша проживает мою жизнь и получает то, что я могла бы получить. Но я рада за сестру, она сильная, выстрадала свое счастье, а я получила то, что заслуживала. Прости… Еще хочу покаяться перед тобой. Я пыталась сжечь твое письмо к Даше, но отец не дал. Я ездила к знахарке и покупала ядовитую траву, я хотела отравить ее…
– Как? Не может быть!
– Да, да, хотела отравить, но в последний момент Бог меня уберег от этого злодеяния. Я тогда обезумела от слепой ревности, я потеряла голову от жуткой ненависти к своей родной Даше, я желала во что бы то ни стало вернуть тебя. Прости, Александр, если сможешь. И умоляю тебя, ничего не говори об этом Даше. Хорошо?