«Вместо фрегата можно использовать катер».
– Результат будет тот же, я могу не вернуться.
«Понимаю».
– А если понимаешь – помолчи!
«Ваша воля, кормчий», – бесстрастно отреагировал инк; обижаться и переживать он не умел.
Ульрих предался размышлениям, не пожертвовать ли одним из катеров фрегата, чтобы хотя бы удостовериться, что «червивый» терминал принимает посылки.
Однако удовлетворить любопытство не успел.
Едва он наметил «жертву» – небольшой четырёхместный пинасс «чери», как Цзе Дун вдруг уловил прорвавшийся сверху радиолуч.
«Внимание, кормчий! Отмечаю нарастание сверхнизкочастотного электромагнитного излучения! Судя по спектру, это луч широкополосного радара. Кто-то пытается просканировать атмосферу Сатурна».
– Кто-кто, китаец в пальто! – помрачнел Ульрих. – Похоже, это не просто сканирование атмосферы, ищут меня!
«Жду ваших распоряжений».
– Подождём, чем это всё за… – Ульрих не договорил.
Рядом с фрегатом, буквально в сотне метров (ещё чуть-чуть – протаранил бы! – мелькнула пугливая мысль) от него протаял геометрически правильный объект – конус, обрамлённый у основания светящимися полусферами.
– Дьявол! – отшатнулся Ульрих, будто конус толкнул его лично.
«Спейсер класса «линейный дредноут», – оценил инк вылупившегося из «струны» таймфагового режима гостя. – По классификации Военного Регистра – «реалмаг».
– Атакуй!
«Его защита…»
– Атакуй, die Nutte, иначе нам капут!
«Выполняю».
Фрегат выстрелил из «глюка».
К накрытому светящимися вуальками конусу протянулась широкая огненная полоса, пронизанная яркими звёздочками-вспышками.
Светящиеся вуальки – эффект интерференции защитных силовых полей – вскипели, разрастаясь до гейзерных струй и усиливая свечение.
– Ещё!
Между конусом чужого корабля и фрегатом протянулся ещё один сверкающий рукав яростного огня. В луче «глюка» распадались не только протоны, нейтроны и электроны, но и сами кварки, порождая лавину цепочечных ядерных реакций распада и синтеза новых частиц, вызывающих невиданные выделения энергии.
Однако защита спейсера, вынырнувшего из ниоткуда, выдержала и на этот раз.
Ульрих вспотел.
– Непрерывный огонь! Из всего, что есть!
Цзе Дун что-то проговорил. За ним проснулся Посредник инвазеров, выдав целую речь. Но со слухом – в том числе ментальным – произошёл непонятный сбой, на Ульриха навалилась странная вялость, в голове поплыл звон, сознание едва не оборвалось, пока не сработал подсознательный рефлекс.
Он понял, что догнавший их корабль ответил на атаку выстрелом из парализаторов, чтобы лишить воли экипаж фрегата.
– Цзе!
«Кормчий?»