Пейзаж изменился.
«Дно чаши», какой казалась поверхность планеты, отдалилось, и чаша стала более пологой и широкой.
Под куттером по-прежнему расстилалась пустыня с красивым рисунком песчаных дюн, редкими россыпями камней и группами скал, но всё же было видно, что в одном направлении – на источник дребезжания – пустыня становится твёрже и темнее. В ней появились лысые оранжево-коричневые полосы, по мере продвижения куттера сливающиеся в гладкие трещиноватые увалы и поднятия.
«Вверху» – эффект рефракции продолжал сказываться – вытаяли из воздуха неясно видимые бугры правильных геометрических очертаний.
– Горы? – неуверенно проговорила Лилия.
Игнат не ответил, до предела увеличивая скорость аппарата.
Бугры приблизились, струясь в мареве нагретого воздуха.
Атмосфера планеты состояла на восемьдесят процентов из азота и на пятнадцать из углекислого газа, кислорода в ней было мало, поэтому выходить из куттера без маски было нельзя.
На одном из округлых поднятий, похожих на земное плато, появился знакомый силуэт.
– Паук!
Это действительно был саркофаг для хранения моллюскора, напоминающий по форме паука. Но этот экземпляр выглядел как-то странно, скособоченно, и, подлетев поближе, Игнат понял, в чём дело.
– Он взломан!
Куттер завис над гигантским двухсотметровым сооружением фиолетово-красного цвета.
В самом деле крайняя слева суставчатая лапа-опора «паука» потеряла один из суставов, и махина могильника накренилась на этот бок. Мало того, в теле «паука» зияла брешь, белый диск, на котором в других могильниках лежали «жидкометаллические» валуны либо «коралловые кусты», был расколот, а глыба в центре отсутствовала.
– Неужели он… сбежал?! – с дрожью в голосе проговорила Лилия.
– Вряд ли, – покачал головой Игнат. – На Полюсе Недоступности тоже встречались вскрытые могильники, но сами «джинны» выбраться из плена не могли. Им помогали. Здесь скорее всего произошло то же самое.
– Но кому мог понадобиться моллюскор?!
Игнат пожал плечами.
– Мало ли уродов рождается в космосе? Если даже на Земле объявились любители поиграть в войнуху, вспомни Хорста, то почему такие же твари не могут существовать где-то ещё? Тем более, у негуман своя логика.
– Ужас!
– Согласен.
– Но если этот моллюскор вышел из тюрьмы, он летает где-то здесь?
– Не думаю, здесь ему делать нечего. Если его выпустили намеренно, то не для использования в качестве повара или озеленителя пустынь.
– Ты его почувствовал? Этот разбитый саркофаг?
– Нет, что-то другое, оно «звенит» дальше. А те горы впереди, по-моему, не горы вовсе.
– С чего ты взял?