– Я тоже, – признался Антон виновато. – Силовой метод исключается, мы не должны повторять путь Хорста, поэтому придётся рассчитывать только на пси-оперирование.
– Конкретно?
– Проникли в лабораторию, отвели всем глаза, погрузили хроноген на корвет с обещанием вернуть и с достоинством отступили.
– Ага, так нам и дали отступить с достоинством.
– Ты забываешь, что это машина времени, настоящая.
– Объясни.
– Нам не надо будет взрывать саму лабораторию. Достаточно запустить в прошлое машину времени.
– В то время, когда на месте лаборатории ничего не было! – подхватил Игнат. – Затем мы перенесём её в другое место, снова запустим – уже в будущее, где нас будет ждать корвет!
– Молодец.
– Это ты молодец!
– Paupertas omnes artes perdocet[55], – ответил эфаналитик простодушно.
Игнат засмеялся и в порыве чувств обнял парня, вдруг поверив в грядущую удачу.
* * *
Старший Жичев оказался таким же горячим и активным, как его сын. Он сразу поверил в историю, рассказанную Игнатом, и согласился помочь, хотя управление корветом молодым людям не доверил.
– Я иду с вами! – решительно заявил он. – Мне дан карт-бланш на проведение испытаний судна в любых условиях, и я им воспользуюсь.
– Никто не должен знать о цели полёта, – сказал Игнат, оглядывая крепко сбитого, голубоглазого, белобрысого полковника ВКС Болгарии.
– Будьте покойны, никто не узнает, – махнул рукой Тодор Жичев. – Я запишу в маршрутную карту старт «на предельную дальность» – это около ста тысяч светолет, пусть попробуют обнаружить.
В тот же день Игнат и Антон побывали на борту корвета «Одиссей».
В отличие от фрегата «Мао» это был суперсовременный корабль класса «магма», не уступающий по системам сбора информации и богатейшей памяти инка управления таким гигантам, как лидер космофлота России «Тамбов», спейсер «Непобедимый» или крейсер США «Блэкнайт». Да и вооружение у него было весьма впечатляющим, и защитные возможности, позволявшие окунаться в звёздные атмосферы и недра планет, и энергетические ресурсы, хотя предназначался он в первую очередь для разведывательной, патрульной и посыльной службы, а не для ведения каких-либо военных действий. Просто космос для людей был и оставался крайне опасен, и бороздящие его суда должны были уметь защищаться.
Правда, в настоящий момент корвет был лишён основных систем вооружений, поскольку проходил ходовые испытания, однако на его борту присутствовал «раздиратель кварков» – «глюк» и две батареи плазмеров, делавших корабль опасным соперником.
Конечно, Игнат предпочитал бы иметь на борту «нуль-хлоп» – компактификатор измерений, способный свернуть в одномерный любой массивный объект размером с Луну, но приходилось довольствоваться тем, что было.