– Надо убрать всех из зоны запуска.
– Извините, уважаемый, – обратился Игнат к физику. – При старте могут пострадать люди.
– Сейчас включится система предупреждения и отражающий экран, – рассеянно ответил Малинин. – Все покинут зону старта.
– А если не покинут?
– Слой хроноаберраций невелик, около метра, никто не пострадает.
– Вы уверены?
– А вы уверены, что эксперимент необходим? – Физик оторвался от созерцания экрана.
Молодые люди переглянулись.
– Да! – тяжело сказал Игнат.
– Мы спасаем людей, – виноватым тоном добавил Антон.
– Тогда прошу не мешать.
Включились боковые экранчики кабины, казавшиеся до этого момента просто зеркалами. Стали видны окружавшие модуль Ти-Ши витсы и какие-то устрашающего вида механизмы. Звуки из зала в кабину инвертора не долетали, но не приходилось сомневаться, что там сейчас шумно.
Внезапно в блистающих металлом стенах защитного цилиндра загорелись мигающие красные лампы. Сквозь шелестящую тишину кабины пробились слабые звуки: кря! кря! кря! Это включилась сирена предупреждения.
По рядам витсов прошло движение, но посты свои они не бросили, только отступили к стенам помещения.
– Всё равно надо предупредить персонал, – пробормотал Игнат.
– Сирена – уже предупреждение. Высунемся – нас пристрелят! – покачал головой Антон. – У нас только один путь – вперёд!
Малинин вдруг выдернул из подлокотника кресла усик микрофона.
– Говорите, вас услышат.
Игнат поднёс усик ко рту:
– Внимание! Всем отойти назад, покинуть стартовую зону! Через минуту Тичуан Шиньтао перейдёт в режим перехода!
По рядам витсов снова прошло движение, но ни они, ни «живые люди» не двинулись с места.
– Они не поняли?
– Надо повторить на китайском и английском.
– Китайского я не знаю.
Малинин выхватил у Игната микрофон, что-то проговорил по-китайски.
Его речь подействовала.
Люди в униформе бросились к выходу из зала. Витсы отступили к стенам помещения.
Многосуставчатые механизмы, наоборот, придвинулись ближе, хищно вытягивая вперёд «жвалы», лапы и чёрные дула излучателей.
– Запускайте! – нервно сказал Игнат. – На полсотни лет назад.
– Перекреститесь, – ответил Малинин. – Хотя это вряд ли поможет.
Сознание Игната разбилось на медленно гаснущие струйки, погрузившиеся в туманное мерцание расплывшихся стен кабины…
… и медленно выплыло из трясины смешанных ощущений и неслышных вибраций.
Чья-то рука нашла плечо Ромашина.
– Ты… здесь?
– Нет, – сипло ответил Игнат. – Голова в животе…
– У меня ниже… ничего не вижу…
– Эрнст, что случилось?
Голос физика донёсся из невероятной дали:
– Мы на бране…
– Что?
– Инициация прошла, мы сделали прыжок.