Ария смущенно улыбнулась. «Значит, он все же заметил». Она согласилась на союз с Джулианом, не особенно задумываясь, каким будет их брак. Происхождение и воспитание графа интересовали ее куда больше, чем его личностные качества. И она никогда прежде не смотрела на Джулиана как на мужчину. Но теперь все изменилось. Теперь для Арии уже не было тайной то, что происходит между мужем и женой.
– В Америке, – медленно произнесла она, – я не раз видела на улицах молодых влюбленных. Они бродили, держась за руки, смеялись, болтали и целовались на скамейках в парке.
– Примерно так я и представлял себе Америку, – с явным осуждением заметил Джулиан.
– Америка – чудесная страна, – с горячностью возразила Ария. – Там всегда есть ощущение, что вы движетесь вперед. Ничто там не стоит на месте. Американцы свободны, они не ощущают гнета многовековых традиций и не боятся перемен. Эти люди открыты для всего нового.
– Влюбленные парочки на парковых скамейках? Это старо как мир, – усмехнулся Джулиан. Слова Арии искренне его позабавили. – Я забыл, как вы еще молоды. Я и не думал, что вам по вкусу ухаживания. Принимая мое предложение, вы позволили поцеловать вам руку и надеть кольцо на палец. Вы не показали ни словом, ни жестом, что желали бы большего. Возможно, я ошибался?
– Нет, но в Америке кое-что произошло…
– Увидев влюбленных в парке, вы задумались, каково это – иметь возлюбленного?
– Что-то в этом роде, – прошептала Ария, пристально глядя в глаза графу. – Джулиан, я хочу, чтобы наш брак был счастливым. Мне это очень нужно. И не только во имя блага Ланконии. Я женщина и хочу, чтобы меня любили. Меня, а не мою корону.
Джулиан не смог сдержать улыбки. Казалось, его все больше забавляет этот разговор.
– Мне будет легче легкого выполнить ваше пожелание. Так вы хотите, чтобы я ухаживал за вами? – Он поднес к губам ее руку и нежно поцеловал ладонь. – Чтобы я стоял у вас под дверью с букетиком полевых цветов? Пел серенады под вашими окнами? И нашептывал слова любви в ваше прелестное ушко?
– Для начала неплохо, – кивнула Ария, глядя, как граф целует ей руку.
– Я заеду за вами на рассвете, и мы отправимся кататься верхом.
– На рассвете? Но верховая прогулка у меня уже намечена на девять.
– Так перенесите ее, – властно распорядился Джулиан. – Встретимся на рассвете, а сейчас мне следует проводить вас. Вы войдете через заднюю дверь, так меньше риска, что нас кто-нибудь заметит.
Он отвесил легкий поклон, пропуская Арию вперед, а потом с улыбкой взял ее под руку.
Миновав двор, Ария повернулась к жениху: