– Вы пьете пиво? – неожиданно выпалила Ария.
Джулиан озадаченно взглянул на нее и опустил глаза, пряча улыбку.
– Да, я пью пиво.
– Не знала. Я так мало о вас знаю, что иногда задумываюсь, насколько мы… подходим друг другу. Мы ведь собираемся жить вместе, а брак… как я слышала, – нечто глубоко личное, и… – Ария снова растерянно замолчала, чувствуя себя на редкость глупо, потому что Джулиан остался стоять, вытянувшись в струнку, все с тем же бесстрастным выражением лица.
– Я понимаю, – отозвался он.
Арии не понравился его чопорный тон. И зачем она только затеяла этот нелепый разговор?
– Простите, что побеспокоила вас по такому ничтожному поводу, – холодно проговорила она и отвернулась, по-королевски гордо вскинув голову.
– Ария! – Что-то в его голосе заставило принцессу остановиться. Джулиан шагнул вперед, преграждая ей путь. – Ваши сомнения вполне естественны, брак – это очень серьезный шаг. Я долго думал, прежде чем просить у его величества вашей руки, и совершенно уверен, что мы станем прекрасной парой. Мы получили сходное воспитание, нас обоих с детских лет готовили к роли монархов. Мы вращаемся в одном кругу, нам хорошо знакомы правила и традиции, принятые при дворе, все тонкости дипломатии и королевского этикета. Я думаю, наш брачный союз будет успешным.
Плечи Арии бессильно поникли.
– Да, мы станем превосходной королевской четой, – кивнула принцесса, пряча глаза.
– Вас беспокоит что-то еще?
Джулиан стоял очень близко, не делая ни малейшей попытки прикоснуться к Арии. У нее не было времени на раздумья, ей оставалось лишь выложить все напрямик, и будь что будет.
– А как насчет нас самих? Ведь я не только королева, но и женщина. Неужели вы видите во мне одну лишь наследницу короны?
Выражение лица Джулиана не изменилось, но он вдруг протянул руки, обхватил ладонями голову Арии и прижался губами к ее губам, вложив в свой поцелуй всю силу долго сдерживаемой страсти. Когда он прервал поцелуй, ошеломленная Ария осталась стоять с зажмуренными глазами и полуоткрытым ртом.
– Я с нетерпением предвкушаю нашу первую брачную ночь, – тяжело дыша, прошептал граф.
Принцесса выпрямилась и открыла глаза.
– Я не была в этом уверена, – запинаясь, выдохнула она.
Джулиан ответил ей неожиданно теплой улыбкой.
– Вы прекрасная женщина, о которой мужчина может только мечтать. Как вы могли усомниться, что вызываете у меня самое страстное желание?
– Я… наверное, я просто никогда об этом не думала.
Джулиан отступил на шаг, не сводя глаз с лица Арии.
– Что-то случилось? – мягко спросил он. – Сегодня за обедом вы были совсем другой. Мне показалось, вас что-то тревожит.