Арии удалось слегка ослабить его хватку.
– Почему ты так хочешь стать королем? – с трудом прошептала она.
– Милая глупая Ария. Ты все смотрела на своих крестьян и проморгала остальное. Эту издыхающую страну ничто уже не спасет. Лучше продать ее немцам, чем пытаться сохранить независимость. Все дело в уране, моя дорогая. Земля Ланконии буквально нашпигована ураном. Я продам королевство тому, кто предложит самую высокую цену, и перееду во Францию. Черт возьми, а тебя оказалось не так-то легко убрать с дороги, Ария.
– Дальше будет совсем невозможно, – раздался голос из темноты.
Ария видела несколько американских фильмов, и теперь это ей пригодилось. Воспользовавшись замешательством Фредди, она резко пригнулась и, подражая героям вестерна, бросилась на пол. Ее фонарик упал и покатился, когда она распласталась на грязном полу. Над головой у нее оглушительно загрохотали выстрелы, отдаваясь эхом от каменных стен тоннеля. Сверху посыпались мелкие камешки и труха.
Ария продолжала лежать неподвижно, пока пыль не рассеялась.
– Джарл! – Ее пронзительный крик прозвучал громко, как выстрел.
– Я здесь, детка, – отозвался он из темноты. Ария бросилась на звук его голоса. Обхватив Джей-Ти обеими руками, она с силой прижалась к нему. – Все кончено, – прошептал он, – ты в безопасности, успокойся. А я наконец смогу вернуться домой.
Это было чертовски трудно, но Ария все же сумела оторваться от него.
– Ты вызовешь стражей, чтобы забрать моего кузена?
– Да, ваше королевское высочество, – с издевкой проворчал он, затем повернулся и исчез в темноте.
Ария вышла из лимузина и направилась к площадке, расположенной позади здания Академии наук Ланконии. Белые оштукатуренные стены сияли на солнце, слепя глаза, распухшие от слез. Ария нарочно надела шляпку с вуалью, но даже вуаль не могла полностью скрыть красноту вокруг глаз.
Прошло две недели после поединка в подземном тоннеле между Джарлом и Фредди. Принц Фердинанд уцелел, отделавшись раной, но королевские стражники позволили ему избежать бесчестья. Его оставили в библиотеке одного с заряженным пистолетом, и Фредди пустил себе пулю в голову. Согласно официальной версии, принц погиб в результате несчастного случая, когда чистил свое оружие. Одна лишь тетя Софи вслух выразила свои сомнения. «Фредди чистил свой пистолет? Это какая-то нелепица! В жизни не слышала ничего глупее. От чего он умер на самом деле?» Никто из тех, кому была известна тайна смерти принца, ей не ответил.
Лейтенант Монтгомери покинул Ланконию на следующее утро, ни с кем не попрощавшись.