— Пойдет гвардейцам нашим с дорожки для сугрева.
— Я бы и сам не прочь, двенадцать часов на ногах, да барахла на себе чуть не два пуда потаскал… — Шульгин со стоном потянулся. — И что там у нас сегодня будет на ужин?
Рудников, с которым они раньше и знакомы-то были едва-едва, оказался человеком во всех смыслах незаменимым.
— Готово уже. Минуток пять — и все. Калачи свежайшие, в сковородке колбаска…
Новиков поднял крышку огромной, как автомобильное колесо, чугунной сковороды. Действительно, колбаса зажарена прямо полукольцами, в застывшем тускло-белом сале.
— Нет, я воздержусь. — Он с сомнением покачал головой. — Она, может, собачья, если не хуже…
— Да что вы, Андрей Дмитрич! — Рудников засунул в рот порядочный кусок, вдумчиво разжевал.
— Чудесная колбаса, крестьянская, с чесночком. Стали б фартовые собачатину жрать. Я ее сейчас разогрею. Дрова вон даже наколотые…
Коньяк во фляжках решили пока поберечь, выпили по полстакана самогона. Вполне ничего на вкус оказался, лучше того, который приходилось пить в студенчестве на сельхозработах.
С опаской Новиков попробовал шкворчащую и стреляющую жиром на раскаленной сковороде колбасу. Нет, на самом деле, вкуснятина!
После второго полустакана Басманов вдруг спросил:
— Простите, Андрей Дмитриевич, что за нужда была вам лично на дело идти? Рисковать зачем? Неужели мы б сами не справились? А вы уж потом, на подготовленные позиции…
— Ну, Михаил Федорович, — ответил Новиков, хрустя огурцом, — я же не спрашиваю, на кой ляд вам потребовалось в эти добровольческие дела ввязываться, по кубанским степям с винтовкой по колено в снегу бродить. От Петрограда до Гельсингфорса совсем близко, куда ближе, чем от Питера до Ростова и Екатеринодара. Свободно могли бы со всем семейством к Маннергейму перебраться, он ведь сослуживец ваш? Не иначе полковником сейчас были бы, по Эспланаде шпорами звенели… Вы нас до сих пор за патрициев каких-то держите. Мол, дружина пусть воюет, а мы на веранде чайком будем баловаться…
— Оно, конечно, кому как, — вмешался Шульгин. — А вот я так просто развлечься намереваюсь. Заскучал, можно сказать. После Африки совсем ничего интересного в жизни не случалось. — Сашка посмотрел на часы.
— Однако пора.
В своей комнате он выставил в окно антенну рации, передал короткий условный сигнал, дождался ответов от командиров рассеянных по городу групп:
— Я третий, нахожусь в Сокольниках…
— Я пятый, на Рогожском кладбище…
— Одиннадцатый, иду дворами вдоль Ордынки…
Никто не потерялся. Указав место сбора и включив непрерывную подачу пеленга, Шульгин послал Рудникова с фонарем обеспечивать встречу.