«Пусть мальчишка побудет у Том-Тома», — подумал он, вставая на ноги. Меньше вероятность, что тот заметит пропажу, пока будет занят игрой.
Э вышел из комнаты и ох-так-осторожно закрыл дверь. Он зашагал по коридору и растворился в умирающем дне.
Ему нужно было многое изучить.
* * *
Осы ползали по телу Данте, выгибая тяжелое брюшко, чтобы воткнуть жало с ядом в плоть. Парализованный Сном, пойманный в сотканные сети кошмара, он не мог двигаться, не мог вскочить на ноги, стряхнуть и прихлопнуть тысячу занятых ос. Яд заползал под его кожу, проникал в вены и сердце.
За сильным шумом, издаваемым осами, звучал голос. Данте-ангел? Ты в порядке?
Он горел.
Оса извивалась в его носу. Другая, протиснувшись между губ, царапалась в горле. Жала кололи веки, но он молчал. Крик рвался сквозь запреты и ограничения. Крик рвался косым солнечным светом, пересекающим деревянный пол.
Его веки вздулись и распухли. Сердце гулко билось в груди. Горло сжалось. Воздуха стало совсем мало. Легкие горели.
Он молчал.
Окна окружили его. Некоторые он едва ли мог узнать, их искаженную форму и изменившееся стекло. Он отвернулся, сердце колотилось — несмотринесмотринесмотри. Несколько окон пошли рябью, словно вода от ветра, и он посмотрел, хотя знал, что не стоит.
Горящий дом.
Маленькая смеющаяся девочка с рыжими волосами держала игрушечную касатку.
Кто-то подвез металлический операционный стол с наручниками.
Улыбающаяся женщина показала клыки, оказавшись рядом.
Данте попробовал двинуться, но яд и Сон сковали его. Пот тек по вискам.
Данте-ангел?
Голос, детский, низкий и знакомый, медленно угасал, слова сжали сердце. Боль пронзила голову, поджигая мысли. Если он будет молчать, она выживет. За этой мыслью пришла другая. Если он не пошевелится, она умрет.
Свежий запах дождя и шалфея скользнул в его сознание, и на мгновение он забыл о боли, забыл о надвигающейся необратимой потере.
На мгновение она никогда не умирала.
На мгновение он никогда не убивал ее.
Затем правда окунула его в бензин и подожгла.
Он закричал.
* * *
Ронин прошел через зал в гостиную. За окном мерцала звездная ночь. Он взял сотовый и набрал номер своего информатора в полиции Нового Орлеана.
— ЛаРусс.
— Томас Ронин. Я наблюдал вчера ночью интересный обмен любезностями между Этьеном и Данте Прейжоном. Думаю, Этьен затаил обиду на Данте.
— Да, вы не зря так думаете, — сказал ЛаРусс, — его дом однажды утром сожгли. Дотла. Там погибли самые близкие и дорогие Этьену люди, он верит, что это сделал Прейжон.
— Ох. А почему он так думает?
— Не могу сказать, да и все равно.