— Благодарю, фон Таннинген. Теперь я могу умереть спокойно.
До сих пор Матис молча ехал рядом. Теперь он с пренебрежением смотрел на мнимого менестреля.
— Всегда мечтал отдать жизнь за кайзера, который заставляет своих подданных голодать и жить в нищете, — процедил юноша и с презрением сплюнул перед Мельхиором.
Тот снова вздохнул, потом посмотрел вперед, где ехал граф Шарфенек.
— Поверьте, мастер Виленбах, будь моя воля, то вас по крайней мере я бы отпустил, — обратился он шепотом к Матису. — Я к вам хорошо отношусь. Почему я, по-вашему, помог вам сбежать из осажденного замка? Почему выхаживал вас, когда вы лежали с тяжелой лихорадкой?
— Потому что думали, что я вам еще пригожусь? — с горечью отозвался Матис.
Мельхиор улыбнулся.
— Хорошо, признаю́, что действовал не совсем бескорыстно. Но мое расположение к вам вовсе не показное! — Он кивнул вперед. — К сожалению, мне пришлось в итоге сговориться с этим сумасшедшим убийцей. Когда крестьяне уволокли Агнес в крепость, ничего другого мне просто не оставалось… — Он покачал головой. — Супруг вам и вправду достался прескверный, сударыня. Да еще эта история с его сокровищами! Он попросту одержим.
— По мне, так вы отлично друг другу подходите, — ответила Агнес. — Сумасшедший и бессовестный наемный убийца. Когда меня не станет, можете пожениться. Благословляю вас.
Она ударила лошадь пятками, и та прибавила шагу. Матис догнал ее. Ландскнехты не сводили с него глаз и всегда держались поблизости.
— Агнес, что ты такое говоришь? — спросил юноша вполголоса. — Нельзя сдаваться, никогда.
— А что ты предлагаешь делать? Надеяться, что мой муж нас простит и хорошего дня пожелает?
Матис понизил голос настолько, что Агнес теперь с трудом разбирала слова.
— Утром, еще в парадном зале, я стянул у мертвого крестьянина кинжал, — шептал он. — Он спрятан у меня в голенище сапога. Глупые ландскнехты не заметили его, когда обыскивали меня, и теперь думают, что я хромаю.
Матис улыбнулся украдкой. Краем глаза он следил за солдатами, те переговаривались и громко смеялись.
— Когда будем в Шпейере, я незаметно разрежу веревки, и мы попробуем сбежать. В городской суматохе легко можно затеряться.
У Агнес подскочило сердце. На горизонте снова блеснул слабый лучик надежды — слишком робкий, чтобы вселить уверенность.
— А если нас все равно поймают? — спросила она с сомнением.
Матис злобно сверкнул глазами.
— Тогда я хоть графу горло перережу. Твой супруг, во всяком случае, не увидит моей смерти. Такой радости я ему не доставлю.
Он мрачно уставился в лесную чащу, что справа и слева сжимала дорогу.