— Может, рассказать тебе про короля Артура и рыцарей Круглого стола? — спросила Агнес и с улыбкой наклонилась к девочке.
Агата нерешительно кивнула. Тогда Агнес усадила ее рядом с собой на скамью и обняла за плечи. Будучи всего на несколько лет старше, она чувствовала себя едва ли не заботливой мачехой.
— Легенду… про Святой Грааль, — сказала Агата и вытерла заплаканные глаза. — Как Парцифаль нашел замок Короля-Рыбака.
Ровным голосом Агнес принялась рассказывать. Она до того хорошо знала легенду, что ей не составляло труда местами ее приукрасить или немного переиначить. Девочка слушала раскрыв рот. Хоть в эти минуты она забывала обо всех тревогах. Агнес подобной милости была лишена. Даже во время рассказа она думала о Матисе, об их неудавшемся побеге и о том, что сулило ей будущее. Барнабас продаст ее где-нибудь в верховьях Рейна или увезет дальше к Черному морю. Если повезет, то в какой-то момент ей удастся сбежать. Но что делать потом? Барнабас забрал у нее деньги и бо́льшую часть одежды. В том числе и кольцо, которое держал теперь в сундуке, расположенном в носовой части. Доберется ли она когда-нибудь до Санкт-Гоара? А если и доберется, то что с ней потом станется?
Агнес еще никогда не чувствовала себя так одиноко. К глазам подступили слезы, и лишь мечтательный взгляд Агаты не позволил ей сигануть за борт.
Я нужна ей. Ей нужны мои истории.
Вечером они причалили у местечка под названием Ротмюле. Городок располагал небольшим портом с таможенным пропуском и длинным молом, по которому слонялись несколько батраков. Едва прошел слух, что к берегу их пристала лодка из далеких стран с говорящими птицами и маленьким волосатым дьяволом, местные жители хлынули в порт. Из ящиков и тюков Барнабас со своими людьми выстроили на причале что-то вроде сцены. Расхаживая теперь по ней, барышник с важным видом рассказывал зрителям о чудесах грядущего представления.
— Птицы эти родом из заморских стран, где собаки, кошки и даже ужасные львы умеют разговаривать! — вещал он перед потрясенной публикой. — Они мудрее самого Папы и болтливее моей почтенной тещи!
Люди смеялись и галдели, а Агнес наблюдала из лодки за повторяющимся из раза в раз представлением. Ее вместе с Агатой привязали к скамье. Веревки натирали запястья, и Самуэль, как обычно, не спускал с нее глаз.
— Радуйтесь, что хозяин так за вас печется, — проворчал разбойник, ковыряя ножом под ногтями. — Будь моя воля, вы б давно рыбкам на корм пошли, — тут он ощерился. — Прежде я бы вас, конечно, как следует обиходил… На прощание, так сказать.