– Шел, но ведь папы здесь нет. И кроме того, она друг, а не клиент.
– Колтон, вот потому, что его нет, я и не могу согласиться. Он оставил меня за главную. И если что-то случится…
– Ничего не случится. Мы не станем брать каяк из проката. Я возьму папин, он на заднем дворе.
Шелби испускает тяжелый вздох и пожевывает нижнюю губу, явно взвешивая все за и против.
– Дело не в этом.
– А в чем? – спрашивает Колтон с незнакомой мне настойчивостью в голосе. – Все будет нормально. Со мной все нормально. – На секунду он подносит руку к груди в жесте, который кто-то другой вряд ли заметит, но который понятен мне – и его сестре.
– Колтон… – Голос Шелби колеблется, точно ее разрывают сомнения.
– Скажи да, – просит он, сверкая обаятельной улыбкой и ямочками на щеках. – Ну пожалуйста. Куинн хочет поплавать на каяке, она начинающая, и будет неправильно отпустить ее одну. Представь, как разозлится папа, если узнает.
Шелби молча смотрит на Колтона, и я замечаю, что ее сопротивление начинает сдавать позиции. И мне вспоминается запись в ее блоге о том, как Колтон впервые после перерыва вернулся на воду, как он был счастлив и горд вновь заниматься тем, что любит, пусть это и заставило его семью понервничать.
– Ладно, – говорит она после продолжительного молчания. – Но к трем ты должен вернуться. У нас тур на четырех человек, и ты действительно будешь должен помочь. – Она испытующе смотрит ему в глаза. – И не забудь о своих…
– Понял, – обрывает ее Колтон.
– И возьми с собой телефон, – прибавляет она, – и если что-то случится…
Одной рукой он крепко обнимает ее за плечи.
– С нами все будет отлично, честное слово. Верно? – Он оглядывается на меня, и внезапно я чувствую всю тяжесть ответственности. Я разговариваю не с кем-то, а с его сестрой, которая все это время находилась с ним рядом, поддерживала его и заботилась о нем. И которая переживает за него скорее как мать, нежели как сестра.
Я кошусь на Шелби, но в ее улыбке нет ничего похожего на одобрение.
– Верно, – бормочу в конце концов. Слово тяжело оседает на языке и каким-то образом кладет на мои плечи груз ответственности, отягощенный открытием, что я только что увязла еще глубже, чем раньше.
Колтон хлопает в ладоши.
– Супер. Тогда я сбегаю погружу каяк, и через минуту встречаемся у входа.
– Хорошо, – киваю я. – Я только… только схожу за сумочкой. – Я поворачиваю было к машине, чтобы не оставаться с Шелби наедине, но она останавливает меня, мягко придержав за руку.
И смотрит на мои швы.
– Это тебя Колтон возил недавно в больницу?
Мое сердце гулко стучит под ее пристальным взглядом.