– Алекс, – позвала Соня, ни на секунду не выпуская Жука из поля зрения.
– Я здесь, – ответил Тимпов из-за ее плеча.
– Ты видел?
– Что?
– Знак. У него на плече, – с досадой воскликнула девочка.
Неожиданно Жук расхохотался. Чего угодно Соня ждала от него: зарыдает и бросится с кулаками, или швырнет камень, или превратится в оборотня, но только не этого. Жук хохотал, как сумасшедший.
– Пошли отсюда, – прошептала Соня, дрожа, и дернула Алекса за рукав свитера. Они медленно двинулись к дому, с опаской оглядываясь на хохочущего Жука.
– Эй! – окликнул он их, задыхаясь от смеха. – Постойте!
– Если думаешь драться, то имей в виду, – предупредил Тимпов, показывая кулак.
– Не волнуйся, – усмехнулся Жук, подходя. – Ты первый стал нарываться. Но знаешь, ты оказывается не такой хиляк, каким кажешься.
– Сам же напрашиваешься.
– Хорошо-хорошо, не кипятись. Давай мириться? – Жук протянул Алексу руку. – Мир?
– Мир.
Тимпов с явным облегчением ее пожал.
– Видите, как быстро Мисош сеет вражду? – угрюмо сказал Жук. – Я и подумать не мог…
– Но что у тебя на плече?
– Ах, Соня, – выдохнул парень. – Как жаль, что ты увидела это!
Он оторвал болтающийся на нитке рукав рубашки и замотал им руку так, чтобы скрыть знак от посторонних глаз.
– Так что же это? – допытывалась Соня.
– А ты любопытная, – сверкнул глазами Жук. – Ну, хорошо, я расскажу вам. Только поклянитесь, что это останется между нами.
– Клянусь, – не раздумывая, сказала Соня.
– Я тоже, – проговорил Алекс.
– Но-но, Тимпов, не хитри, – усмехнулся Жук. – Скажи: «Клянусь»!
– Ну… Клянусь.
– Вы что-нибудь слышали о воительнице Руфи? – перейдя на шепот, сказал Жук.
– Конечно, – воскликнул Алекс. – Это знаменитая убийца оборотней.
– Тихо, – испугался Жук. – Чего ты орешь?
Он настороженно огляделся. Соня с ужасом увидела в его глазах выражение затравленного кролика.
– Ты прав, – продолжил Жук дрожащим голосом. – Но она боролась не только с оборотнями. Руфь – единственная, кто осмелился бросить вызов Мисошу.
В этот момент в доме что-то загрохотало. Ребята окаменели.
– Там кто-то есть, – прошептал Алекс.
В окне на втором этаже вновь загорелся и тут же погас свет.
– Мама! – вскрикнула Соня и бросилась к крыльцу.
Жук успел схватить ее за руку. Девочка яростно отбивалась, но не тут-то было. Алекс бросился на подмогу своей подружке, и Жук тут же ее отпустил.
– Ну, беги, – ядовито процедил он. – Давай. Потом посмотрим, что там с тобой сделают. Я умываю руки.
Соня остановилась в растерянности.
– Жук прав, – наконец-то дошло до Алекса.
– Гранд мерси, мистер Тимпов, – поклонился Жук, сверкая глазами.