– И ты здесь будешь, – Соня поняла, что мертвые видят через волшебство Грипл и она для них – человек, а вовсе не косуля.
Но телесные обитатели Гиблого леса не были столь проницательны – встрепанный зайчишка выскочил из-под лап Грипл и пустился наутек, а потом долго лежал под шиповниковым кустом, размышляя, что за дела мог иметь с волчицей его сородич – Алекс.
Шесть зверенышей бежали прямо к лесному озеру, вот уже под их лапами захлюпала болотистая почва, а еще через какое-то время из-за деревьев показалась водянистая синева.
Соня вспомнила, как Грипл предупреждала их о духах Гиблого леса, и, невольно оглянувшись, увидела одного из них. Существо, тонкое и безликое, с кожистыми гибкими крыльями, медленно плыло над болотом, с тихим настойчивым свистом втягивая воздух. Но дух леса не почуял зверенышей – спасибо тебе, Грипл!
Белая волчица добежала до самой кромки озера и остановилась, ожидая остальных.
– Веселенькая пробежка, – пропыхтел кот. – Видел бы меня Ник Кепезев!
– Это тебе не кросс в полицейском училище, – заяц от переизбытка чувств забарабанил по земле лапами.
Черный пес прядал ушами, настороженно прислушиваясь, а ласка с человеческой тоской глядела на темную воду. Последней прискакала косуля – Соня ненавидела физкультуру.
– Все? – подвывая, пропела волчица. – Никого не утопили духи, никто не присоединился к держателем крестов?
– Никто, – хором ответили зверушки.
– Тогда – вперед!
Волчица прыгнула в закипевшую воду и исчезла.
– Святая Пятница, – не сдержался кот. – Что она творит?
– Я не буду прыгать, – запричитал заяц.
Время шло, Грипл не возвращалась.
– Утонула, – пролаял черный пес.
– Не может быть, – усомнилась ласка. – Она знала, что делает! Соня, возвращайся домой. Не смей прыгать!
– Мама!
Вильнув пушистым хвостом, Анжела исчезла в синеве. Стая воронов снялась с подступивших к озеру дубов и закружилась, надрывно каркая.
Черные птицы, словно нарочно, кричали в унисон с идущими по воде кругами: Карр! – один круг, Карр! – второй, Карр! – третий…
«Я одна, совсем одна! За что мне это? – по мордочке косули побежала человеческая – крупная и соленая – слеза. – Вернуться домой? Но у меня теперь нет дома!»
Соня зажмурилась и прыгнула с крутого берега…
Дом желтых кувшинок
Она совсем не умела плавать и думала, что вода сожмет ее, словно тиски, и заставит станцевать страшный вальс – медленно кружа, утянет на дно. И Соня действительно опускалась куда-то, вот только объятий холодной воды совсем не чувствовала.
«Неужели я еще лечу с берега?» – подумала девочка и открыла глаза. Как раз в это мгновение ее ноги, а вовсе не копытца – встали на что-то твердое…