– Что? – выдохнул Алекс.
– Встаньте в круг, – приказала Грипл.
Поднялся ветер, лес зашумел, посуровел, и, казалось, деревья, заскрипев, шагнули вперед, еще плотнее обступив сжавшийся в страхе дом.
Люди стояли плотным кольцом, в центре которого, глядя в быстро темнеющее небо, стояла старуха с развевающимися седыми волосами.
– Один, два, три, четыре, пять, шесть! – крикнула она пронзительным голосом, подняв с деревьев тучи воронья. – Будь небо, будь земля, будь вода!
Грипл закружилась на месте – все быстрее и быстрее, её волосы захлестали по склоненным головам.
– Стань тишиной, крадись, лети, плыви!
Соня не ощущала удары прядей волос по своей голове, лишь слышала страшные вопли Грипл, и ее душа холодела от ужаса.
– Один, два, три, четыре, пять, шесть – станьте частью Гиблого леса! Терриноз!
Яркая вспышка озарила окрестности, девочке показалось, что произошел взрыв, но не такой, как в выпусках новостей по телевизору. Свет, пошедший от Грипл, окружил Соню, путаясь в волосах, проникая в уши и даже в нос – она чихнула и потеряла сознание.
Мир медленно появлялся перед девочкой, словно кто-то очищал песком старинную монету: дом – темный великан, дубы, размахивающие лапами, небо – водянисто-серое, полицейская машина с выключенной мигалкой. А где Анжела, где Алекс, Жук, Грипл и Рис Листок?
И вдруг прямо перед Соней возникла белая волчья морда: девочка закричала и отпрянула назад, ломая кусты.
– Не ори, – приказала волчица голосом Грипл. – На истерики времени нет.
Справа и слева к белой с подпалинами волчице подступили большая рыжеватая ласка, длинноухий серый заяц, полосатый крупный кот и черный пес.
– О, Соня! Ты стала косулей, – удивленно воскликнула ласка голосом Анжелы.
– Мама? – удивилась девочка, посмотрев на свою руку – вместо руки у нее было тонкое копытце.
– Скорее, – волчица большими прыжками направилась к лесу.
– Вот это сказка! Мы – звереныши, – крикнул на бегу заяц, очень похожий на Алекса, даже со скобкой на большущих зубах.
– Да! Не думал, что буду полицейским в шкуре, – пропыхтел кот. – И значок приколоть некуда!
– Не болтай, Рис, – пролаял черный пес.
– Ты, Жучок, мною не командуй, – кот показал довольно внушительные клыки.
Соня заметила, что у всех этих зверушек человеческие глаза и шерсть не очень густая.
«Сплю я, что ли?» – подумала она и решила ущипнуть себя – но сделать это копытом было труднее, чем слетать на луну.
Лес предстал перед Соней совсем не таким, как тогда, когда она была человеком. Он наполнился шорохами и звуками, она слышала голоса деревьев, птиц и зверей, она видела жизнь там, где совершенно не ожидала увидеть. То тут, то там загорались и медленно гасли неведомые огоньки. С содроганием Соня увидела кладбище и темные тени людей, поддерживающие готовые упасть кресты. Когда она пробегала мимо, одна из теней посмотрела на нее горящими желтыми глазами и прошелестела: