Катя и Мария встали рано и принялись готовить салаты, поставили тесто для блинов, послали капитана на рынок за сметаной.
В восьмом часу на пристань приехал Саид, но его на лодку не пустили невесть откуда взявшиеся тут крутые парни в штатском. Он еле упросил позвать капитана и, когда Прибылов, одетый в яркую форму капитана третьего ранга русского флота, показался на пирсе, замахал ему рукой:
— Капитан Петя! Меня не пускают!..
«Капитан Петя» подошел к нему и, взяв за руку, повел на лодку. Охрана перед ними расступалась, почтительно наклоняя головы.
Здороваясь с Катей и Машей, Саид краснел, заикался и что-то лепетал в свое оправдание.
— Мы отлично отдохнули в твоем… — Маша запнулась, — в вашем девичнике. Очевидно, там живут ваши сестренки — им можно позавидовать.
Катя уловила шутливый тон Марии, продолжала:
— Если и есть рай на белом свете, так это там… ну, где вы нас оставили.
— Нам тоже предлагали там остаться. Это было так мило с их стороны, да и с твоей — тоже. Там, конечно, нет мужчин и нам было бы скучновато, но зато сколько милых девочек! И все такие красотки.
Саид слушал, молчал, краснел и не знал, что отвечать. Что-то сказал насчет родственниц, упомянул какую-то школу, но все его доводы выглядели неуклюже.
— А скажи, пожалуйста, — не унималась Маша, — в этой твоей школе всем находится место или по выбору? Судя по тому, какие там красотки, учениц отбирают тщательно. Все они молодые, старшая из них лет двадцати. Вот Катерина в самый раз. А мне уж… путь туда закрыт. Ну и красотки! Глаза, точно сливы, большие и, как ночь, черные. А вот у Кати — синие. Не подошла бы. Разве что для разнообразия.
— Маша! Перестань, — сказала ей Катя. Она видела, как страдает Саид, и ей стало его жалко. Она была оскорблена и обижена своеобразным гостеприимством Саида, готова была забыть неприятный инцидент. Маша же, видимо, не хотела так быстро забывать обиду. Не было желания мстить Саиду, но и былого сердечного расположения к нему у нее уж не осталось. Она не знала, что преследовал Саид, показывая им свой гарем, но от посещения его дворца остался у неё неприятный осадок.
В десятом часу к стоянке «Русалки» подкатила кавалькада шейха; его у трапа встретил в парадной форме капитан Прибылов и провел в кают-компанию. Здесь на середине стола в большой и красивой вазе ярко алел букет цветов. Женщины были на кухне. Саид вышел из своей каюты, приветствовал отца, но шейх нахмурил брови и не ответил на его приветствие. Всем стало ясно, что Саида ждет суровое наказание. Капитан обратился к шейху:
— Ваше величество! Саид — член нашего экипажа, и сейчас его ждут дела. Позвольте…