— Жители и сотрудники центра очень любят тебя, ты знаешь об этом? – сообщил он мне.
— Женщины такие отважные, а жизнестойкость детей воодушевляет.
Он указал на знак, информирующий, что мы на середине пути. «Хочешь остановимся ненадолго и разомнем ноги?»
— Конечно. – Мы затащили каноэ на берег и уселись на краю, свесив ноги в воду. Мэйсон порылся в своем рюкзаке и достал солнцезащитный крем. «Мистер Ко всему готов,» — прошептала я, и он улыбнулся мне.
— Твоя кожа покраснела. – Он нанес прохладный лосьон мне на плечи и сзади на шею. –Закрой глаза, милая. – Я чувствовала подушечки его пальцев, нежно втирающих лосьон в мои щеки, нос и лоб. – Могу я кое-что спросить у тебя, Эверли? – Его голос ласковый. Я почти уверена, что вопрос мне не понравится.
— Ммм Хмм
Сильные руки массировали мои плечи. «Как получилось, что ты оказалась в приюте? Что случилось с твоими родителями?»
Думаю, к этому должно было прийти. «Когда мне было пять лет, произошла автокатастрофа. Выжила только я».
— Мне жаль. – Он притянул меня к себе и прижал к своей груди, поцеловав в шею.
— Не стоит. Это было давно. А твои родители еще живы?
Он глубоко вздохнул: «Моя мама умерла, когда мне было десять. Меня вырастили мои тетя и дядя».
— И твоих братьев тоже?
— Да, нам повезло, что у нас были тетя Линда и дядя Логан.
— А твой отец?
Облегчение отразилось на его лице, когда нас прервали вопли и смех подростков на четырех каноэ. Их появление избавило Мэйсона от необходимости отвечать. Они гребли к берегу с той же мыслью, что и мы – передохнуть на половине пути. «Слава Богу! – воскликнула одна из девчонок, бросив взгляд в лес. – Я очень хочу писать!» — Остальные засмеялись над ней и шумно высадились на берег. Это уже слишком для нашего покоя и тишины.
— Пойдем, милая, — сказал Мэйсон, поставив меня на ноги. Последний час нашей поездки на каноэ был тихим и успокаивающим. Я не могла не думать о том, насколько похожи были наши судьбы в детстве. Он тоже потерял родителей, будучи ребенком. Иметь что-то общее именно в этом. Мне жаль его, но я также чувствую себя ближе к нему. Мне интересно как умерла его мама, и что случилось с его отцом, но я не хочу давить.
Проплывая последний поворот реки, мы наткнулись на ряд порогов, и наша скорость быстро увеличилась. «У-у-у!» — закричала я, испытывая восторг от острых ощущений и ветра в волосах.
Мэйсон засмеялся. «Держись крепче, Эви». Все было нормально, пока правая сторона каноэ не зацепила огромный подводный валун. Следующее, что я понимаю, это то, что я погрузилась в ледяную воду. Через пол секунды я всплыла в спокойной заводи у подножия порогов, и Мэйсон плывет ко мне.