— Ты здесь раньше не был, не так ли? Скорее всего, я встречала тебя где-нибудь в другом месте. Иногда не знаешь и половины людей, которые появляются на твоей вечеринке, ведь так?
— Разве? — развеселившись, ответил он. — Я обычно знаю, кого я пригласил.
— Да, но потом гости приводят с собой кого-нибудь еще, и все ужасно запутывается, — задумчиво сказала она, в третий или четвертый раз передергивая узкими плечами, чтобы удержать на месте соскальзывающий шелк платья. Но плечи были слишком худенькими и незрелыми, чтобы поддерживать такое пышное сооружение, и Джеймс улыбнулся.
— Кажется, у тебя много забот с этим платьем, — поддразнил он.
— Я должна привыкнуть к нему до завтра, — ответила она. — Сегодня — только репетиция.
— Боюсь, что не совсем понимаю.
— Я уже говорила, что купила его, чтобы произвести впечатление на Б. Н.
— Ах, да, — сказал с интересом Джеймс. — Но что такое Б. Н.?
— Это человек, — ответила Сара и нахмурилась, как будто эта мысль расстроила ее. — Б. Н. — это Блюститель Невинности. Неужели ты не знаешь, что у меня есть опекун?
— Понятно. — Джеймс с трудом сдержал улыбку. — Ты его так называешь?
— О, у него множество имен: Б. Н., Бедная Рыбка, Человек-Легенда.
— Легенда?
— Да. Мы-то уже надеялись, что он действительно выдуманная личность, но, увы… Он завтра возвращается домой, и София носится кругами, как ошпаренная кошка.
Джеймс заинтересовался.
— Но почему София носится кругами? — спросил он. — Она должна была знать о нем.
— Конечно, она знала, — терпеливо разъяснила Сара, — но она не думала, что он здесь появится, и никто этого не ждал. Он никогда себя не утруждал раньше, поэтому мы и считали его отсутствие чем-то само собой разумеющимся. Бедная старушка София думает, что она получит нагоняй.
— Да? Почему?
— О, кто-то из местных написал этому человеку обо мне. Ты сам не из местных?
— Нет, не совсем.
— Это хорошо. Понимаешь, София была здесь оставлена, чтобы приглядывать за мной, а она чувствует, что не слишком хорошо это делала. София — ужасная прелесть, и мы с ней всегда держались подальше друг от друга, так что не было никаких проблем. Но сейчас этот человек возвращается, чтобы самому всем распоряжаться, и София боится потерять работу. Конечно, этого не случится, потому что я не позволю.
— А ты можешь не позволить? — тихо спросил Джеймс.
Сара удивленно посмотрела на него.
— Конечно, могу, — величественно произнесла девушка, добавив вдруг с внезапным сомнением:
— Я действительно могу, не так ли? Какие права имеет мой опекун?
— Боюсь, такие же, как у родителей, — серьезно ответил Джеймс. — За ним — последнее слово по большинству вопросов, пока ты не станешь совершеннолетней.