-- И не узнаем, просиживая на заднице, -- ответил царь.
-- Но можно ведь послать посольство, -- возразил Полиперхонт, князь Тимфеи, старейший из военачальников, прибывший к войску с пополнениями вскоре после Исса.
-- Что ты скажешь, Лагид? -- повернулся царь к Птолемею.
Тот обвёл взглядом всех присутствующих на совете, задержался на Эвмене. Тот молча кивнул.
-- Когда Ранефер говорил о том, что Египет не имеет интересов к северу от Оронта, он улыбался, -- сказал Птолемей.
-- Ну и что? -- спросил Мелеагр.
-- Он, вообще-то, вёл себя очень доброжелательно, но лицо его при этом оставалось спокойным. Не выражало чувств, сверх необходимой демонстрации радушия. А тут улыбался.
-- Ему было не всё равно, что ты будешь делать на севере, царь, -- подсказал Эвмен, скорее для остальных военачальников, нежели Александра, который ещё год назад, сразу по возвращении Птолемея, расспросил его о посольстве очень подробно, не упуская ни одной мельчайшей детали.
-- Скажи, почтенный Паддатиша, -- спросил Александр, -- в каких отношениях хетты состоят с властителями Страны Реки?
-- Не друзья, -- ответил старик.
Это тоже не было ни для кого открытием. Царь лишь напоминал собравшимся то, что они знали и прежде, но не слишком придавали тому значения.
-- Кто-то хочет загребать жар чужими руками, -- усмехнулся Гефестион, глядя в пустой кубок, который вертел в руках.
-- Тогда тем более, война вредна, -- заявил Пердикка.
-- Вредна война по их правилам, -- сказал царь, посмотрел на Кратера, и спросил, -- этот тысячник Пиллии, который пытался прорваться к Тархунтассе... Как его звать? Талза? Он ведь отступил на север?
-- Да, -- ответил за Кратера Гефестион.
-- Уйдёт в Каппадокию, -- добавил Кратер, -- обвёл, собака, Аристона вокруг пальца.
-- Это хорошо, -- сказал Александр.
-- Хорошо? -- удивился Кратер.
-- Ты думал, я разгневаюсь? Аристон, конечно, заслужил выговор, что упустил Талзу, но, тем самым, он создал прекрасную возможность...
Александр замолчал на полуслове.
-- Теперь мы можем пойти в Каппадокию не для нападения на хеттов, а в погоне за Талзой, -- сказал Эвмен.
Александр удовлетворённо откинулся на спинку резного кресла. Птолемей усмехнулся. Кратер почесал бритый подбородок. Царь скосил глаза на него.
-- Ты и пойдёшь. Но много воинов тебе не дам. Возьмёшь димахов и одрисов Ситалка. Не всех, трёх тысяч тебе хватит. Ещё того же Аристона возьмёшь.
-- Этого хватит, чтобы уделать Талзу, но если мы встретим большое хеттское войско, нас смешают с дерьмом, -- мрачно заявил Кратер.
-- Посмотрим, -- улыбнулся царь.