В дом проник кто-то посторонний.
Внезапно пробудившись от глубокого сна, Никки стремительно села на кровати и сорвала маску. Сердце бешено стучало, кровь шумела в ушах, каждый мускул напрягся.
Громкий хлопок входной двери эхом отразился от стен, а тяжелая поступь разносилась по всему дому. Кто-то поднимался по лестнице. Казалось, тряслись и стекла в рамах, и сами стены.
Никки прислушалась. Каждый шаг заставлял ее сердце замирать. А между тем неизвестный пробирался все ближе. Он спешил по коридору прямо к ее комнате. У Никки даже голова закружилась.
Все как в прошлый раз, подумала она, пытаясь выровнять дыхание. Только сейчас не ночь, а полдень. И в этот раз Никки не станет паниковать понапрасну и искать, чем бы врезать злоумышленнику. Да, сердце забилось быстрее, но не от страха, а совсем от других чувств. Никки сразу узнала эту походку, хотя прошло целых две недели с тех пор, как она слышала ее в последний раз.
Не успела Никки начать гадать, с чего это он вдруг приехал, дверь распахнулась. Действительно, на пороге стоял Рафаэль. Вид у него был усталый, даже измученный, но, несмотря на это, он был все так же потрясающе красив.
Повисло мучительно долгое молчание. У Никки от неожиданности все слова вылетели из головы. Рафаэль же как будто не решался заговорить. Казалось, все его силы уходили на то, чтобы сохранять внешнюю невозмутимость. Но выглядел Рафаэль как человек, который едва удерживается от того, чего очень хочет, и это дается ему с трудом. При этой мысли Никки вдруг захлестнула волна жара. Она затрепетала всем телом.
Глаза их встретились. От пылающего взгляда Рафаэля у Никки замерло сердце.
— Опять приехали?.. — наконец выговорила Никки, недоумевая, в чем дело.
— Я не хотел, — хрипло произнес Рафаэль. — Пытался удержаться, но не смог.
Никки с трудом сглотнула — от волнения во рту пересохло.
— Почему? — выдавила она.
— Никак не могу вас забыть, — с отчаянием произнес Рафаэль. — Прямо помешательство какое-то.
— И чего же вы от меня хотите? — произнесла Никки и сама удивилась, услышав хрипотцу и в своем голосе тоже. Сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.
И тут напряженная маска на лице Рафаэля уступила место жадному, страстному желанию. Если бы Никки в этот момент не лежала, а стояла, непременно ноги бы подкосились.
— Я вас очень прошу, пожалейте меня.
И тут слабое ощущение в нижней части живота вспыхнуло, превратившись в пламя, пронеслось по всему телу, подобно сокрушительной волне, и заставило Никки позабыть обо всем на свете.
С трудом встав, она медленно приблизилась к Рафаэлю, с улыбкой взяла его за руку и притянула к себе. Сделала шаг назад, он устремился вслед за ней, и так они дошли до кровати, ни на секунду не отводя друг от друга жадных взглядов. Никки и Рафаэль почти не дотрагивались друг до друга, однако между ними проскакивали такие искры, что сам окружающий воздух дрожал от напряжения.