— О растениях? — переспросила Никки, подпустив в голос достаточно презрения, чтобы скрыть истинные переживания. — И только? За этим ты летел в Париж? С чего это вдруг? Я в растениях не разбираюсь, да и отношения к делу они не имеют.
— Сначала выслушай, потом решишь. — Рафаэль бросил взгляд на настенные часы и с улыбкой, способной растопить какой угодно лед — кроме моего, подумала Никки, — произнес: — Но у меня еще осталось три минуты.
Никки нахмурилась, едва заставив себя отвести взгляд от его губ.
— В смысле?
— Ты же дала мне пять минут. Осталось три.
Ах да, точно.
— Как хочешь, — небрежно взмахнула рукой Никки. — Хочешь потратить их на разговоры о растениях — на здоровье.
Рафаэль склонил голову набок и несколько долгих секунд просто смотрел на Никки. Ей казалось, что в тишине биение ее сердца и прерывистое дыхание разносятся на всю комнату.
— Ты была права, — произнес Рафаэль.
— Насчет чего?
— Насчет всего.
Никки растерянно моргнула и застыла. Неожиданно Рафаэль стал очень серьезным, и это ему очень шло. Сердце забилось еще быстрее.
— Правда?
Рафаэль кивнул:
— Конечно. У меня действительно вошло в привычку бежать от проблем.
— Ах вот ты о чем.
— Да.
Рафаэль потер рукой подбородок, и это заставило Никки вспомнить, как сама она касалась его лица. Соблазн едва удалось подавить.
— Я много думал и понял, что веду себя совсем как отец.
— Серьезно?
Рафаэль кивнул.
— Да, с папой всегда одна и та же история. Он у меня ученый. Лингвист. Как только возникает неприятная ситуация, тут же запирается в кабинете с книгами.
— Понимаю, — кивнула Никки. Хотя сосредоточиться на словах Рафаэля было трудно, тут главное — не засмотреться…
— У меня тоже есть свои убежища — терраса на крыше, где я разбил сад, виноградники… — Смущенно переминаясь с ноги на ногу, Рафаэль провел рукой по волосам и нервно прокашлялся. — Помнишь, я рассказывал, как научился не обращать внимания на сестер?
— Смутно, — ответила Никки. Она не собиралась признаваться, что постоянно прокручивала каждый их разговор в голове.
— Так вот, чтобы не обращать внимания, я убегал и прятался в дальнем углу сада. Это было мое убежище. Я… э-э-э… разговаривал с деревьями, придумывал всякие игры и погружался в свой собственный воображаемый мир, где нет девчонок…
Рафаэль состроил гримасу. Никки растрогала такая откровенность, явно дававшаяся ему дорогой ценой. Наконец Рафаэль взял себя в руки.
— Я вырос с четырьмя сестрами и был среди них единственным мальчиком. Видимо, тогда и пришел к выводу, что показывать эмоции — значит демонстрировать слабость, потом это будет использовано против меня.