— Какая же ты все-таки красивая.
— Вижу, у тебя совсем крыша поехала, — попыталась отшутиться Никки, хотя близость Рафаэля лишила ее последних жалких остатков самообладания.
— Да, от любви.
— Что? — выдохнула Никки, чувствуя, как кружится голова.
— Никки, я люблю тебя.
И тут она позабыла обо всем на свете. Ее затопили чувства, от которых перехватывало дыхание. Никки от всего сердца надеялась, что Рафаэль приехал именно потому, что любит ее, но не решалась поверить в это всерьез. До тех пор, пока он сам не скажет…
— П-правда? — наконец выдавила Никки.
— Правда.
— А я думала, ты со мной только ради секса.
— Я тоже так думал. — Рафаэль взял Никки за плечи. По всему телу пробежала сладкая дрожь. — Но ты опять оказалась права. Я притворялся сам перед собой. Как иначе можно объяснить все мои чувства к тебе? Ты потрясающая, удивительная. Красивая, талантливая, бесстрашная.
Рафаэль посмотрел на нее так, что у Никки перехватило дыхание.
— Ты меня просто околдовала. Только благодаря тебе я перестал бояться собственных чувств. Прости, что вел себя как упрямый дурак. Понимаю, что обидел тебя. Но, может, дашь мне еще немного времени, чтобы я смог искупить мою вину?
— Сколько тебе нужно?
— Лет семьдесят как минимум.
— Серьезно?
Рафаэль нахмурился.
— Что, слишком много?
И тут на Никки нахлынул порыв, моментально прорвавший плотину. Ее затопили любовь, ликование, счастье. Широко улыбнувшись, Никки ответила:
— Нет, слишком мало. Я ведь тоже тебя люблю.
Рафаэль заключил Никки в такие крепкие объятия, будто вовсе не собирался отпускать, и спрятал лицо у нее в волосах.
— Слава богу, — тихо произнес он. — Слава богу.
Потом Рафаэль взял ее лицо в ладони и начал страстно целовать. Никки охватил головокружительный восторг. К тому времени, как поцелуй пришлось прервать, Рафаэль едва не задыхался — так же как и Никки.
— Знаю, ты у нас женщина самодостаточная, — произнес Рафаэль, не выпуская Никки из объятий и глядя на нее таким влюбленным взглядом, что сердце замирало. — Но, может, со временем привыкнешь хоть чуть-чуть на меня полагаться? Иногда.
Никки вскинула голову и улыбнулась, сделав вид, будто думает над вопросом.
— Ничего не могу обещать, но вполне возможно.
— Понадобится совет — обращайся смело.
— Только если ты тоже пообещаешь обращаться ко мне, когда возникнут трудности.
— Обещаю.
Никки задорно улыбнулась.
— Вот и хорошо. Откровенно говоря, тебе еще помогать и помогать.
— Знаю.
Вдруг губы Никки дрогнули.
— Да и мне тоже…
Рафаэль крепче прижал ее к себе.
— Сделаю все, что нужно.
— Мне нужно только одно — ты.