В обществе религия выполняет множество функций, среди которых необходимо отметить главные:
• собственно религиозная функция (связь человека с Богом);
• мировоззренческая функция – религиозная картина мира, объяснение природы, общества, человека;
• функция религиозного утешения (муки и невзгоды в этом мире компенсируются благами небесной жизни);
• функция объединительная, интегрирующая общество, большие социальные группы единоверцев и др.;
• регулятивная функция (религиозные нормы регулируют деятельность в рамках культа, но затрагивают и другие сферы жизни – семью, брак, быт) и т. д.
Многообразие религий. Корни многообразия религий мы находим в истории человечества. В древности господствовал политеизм (многобожие). Люди верили во многих богов. Но существовали и монотеистические религии, например иудаизм – религия древнего Израиля. В VI в. до н. э. появился буддизм, в I в. н. э. – христианство, а в VII в. – ислам. В настоящее время христианство, ислам и буддизм являются мировыми религиями.
Христианство стало религией многих народов. На Руси христианство (в его православном варианте) было принято как государственная религия в Х в. Оно пришло из Византии. Христианская церковь не сумела сохранить единство. В 1054 г. произошел раскол, раздел на римско-католическую и православную церкви. С XVI в. в Европе начинается Реформация – отделение от католической церкви протестантских конфессий (лютеранство, кальвинизм, англиканство и др.). Со второй половины XX в. постоянно появляются всевозможные секты, которые не имеют ничего общего с традиционными конфессиями и выдают себя за «единственно верные религии». Многие из них являются деструктивными для общества, тоталитарными, мистическими, опасными для нравственного и физического здоровья людей. Среди них – «Церковь сайентологии» Р. Хаббарда, «Церковь объединения» С. Муна, «Белое братство» и другие не столь известные секты.
Существует точка зрения (оспариваемая атеистами), что без религии (без Бога) невозможно нормальное существование человека. Ф. М. Достоевский, в частности, писал: «Если Бога нет, то все дозволено. Все дозволено для человека, все дозволено в обществе».
Религия в Российской Федерации. По отношению к религии все государства делятся на атеистические, теократические и светские.
Типично атеистическим государством был Советский Союз, существовавший до 1991 г. После Октябрьской революции 1917 г. большевики объявили войну вере, церкви. Они разрушали храмы, преследовали священнослужителей. Религиозные организации в этот период влачили жалкое существование. Однако руководители советского государства не могли обойтись без элементов религиозной организации общественной жизни. Они стали пропагандировать как «единственно верное» учение марксизм, возводить в религиозный культ своих идеологических вождей – К. Маркса, Ф. Энгельса, В. И. Ленина, Л. Д. Троцкого, И. В. Сталина. Расширялся и укреплялся институт комиссаров, идеологических работников – активных проповедников новой коммунистической «веры» и т. д. Иными словами, вместо православной религии была предложена квазирелигия, религия-суррогат.