Наследник спешился, подошел к родителям и, отвесив церемонный поклон королю, открыл дверцу кареты. Народ восторженными криками встречал и фрейлин и няню принцессы, раздались громкие крики поздравлений, когда из кареты вышла завернутая в темную вуаль принцесса и только придворные, которые стояли к карете значительно ближе народа, начали кидать откровенно сочувствующие взгляды на принца. Особенно запомнилось Ролану ликующее выражение лица его фаворитки, которая теперь была абсолютно уверена, что сохранит положение любовницы будущего короля при дворе.
* * *
Спустя восемь дней после прибытия принцессы Селении, в кабинете короля бушевал семейный скандал.
— Ролан, я понимаю, что принцесса не отличается привлекательной внешностью, но ведь это не главное для будущей королевы.
Ролан выразительно посмотрел на свою мать, которая и пятьдесят была все еще очень красивой женщиной, и король подавился уже заготовленными доводами.
— Сизар, — королева подошла к мужу, — пойми мальчика, он разочарован не столько внешностью своей невесты, сколько абсолютным отсутствием у нее необходимых для королевы знаний, и это постоянное заикание раздражает даже меня. Такое ощущение, что без своей фрейлины она боится сказать лишнее слово.
— Ах да, леди Биони. — Король впервые встречал принцессу столь подверженную влиянию фрейлен, — поистине я поражен, что принцесса привезла с собой таких красавиц. В отличие от нее леди Биони отличается и красотой и умом.
Ролан только тяжело вздохнул. После сказанного им на дороге к Риону, он был единственным человеком во дворце, которого фрейлина полностью игнорировала. За те немногие дни, что принцесса пребывала в Хорнии Биони завоевала любовь практически всех придворных, даже хромому и туповатому маркизу Лести она подарила несколько улыбок, и похвалила его единственное положительное качество, которым он обладал — упорство.
— Отец, я понимаю, что этот брак выгоден для короны, — Ролан решил выдвинуть свой последний козырь, — и я не прошу тебя отменить эту свадьбу ради меня и моего счастья, но только представь, каким станет твой внук, если рожден он будет принцессой Селенией.
Короля передернуло, монарх вспомнил, как выглядит Селения за обедом, когда совершенно не царственно ест мясо руками и глупо хихикает с набитым ртом.
— Прости Ролан, наверное, ты прав. — Король устало сгорбился, — я никогда не думал, что дочь Ньорберга вырастет такой. Я прошу тебя потерпеть еще месяц, и ни в коем случае не оставаться с принцессой наедине, за это время я найду достойный повод расторгнуть помолвку.