Путешествие на поезде оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным — потому что мы все вшестером оказались фактически заперты в объеме жилого вагона. А познавательным — потому что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная — не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели — пробитые в скальном основании материка — тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч — вдумайтесь! Транссибирская Магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников — как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля — в месяц. Сто километров — в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, то все встает на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, делают задачу еще проще… но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно еще в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример… особенно если учесть, что все это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?
— Успехи в искусственном синтезе кристаллов. — Пожал плечами штурмовик. Ну да — тоже очевидно. Надо срочно включать голову — что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но явно нас там не ждут с распростертыми объятиями. После всего что случилось — это было бы слишком просто. Не верю.
— Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? — Спросил я скорее сам у себя, чем у наемника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц…
— Почти повсеместно.
— Что?
— Почти повсеместно. — Послушно повторил Делонга и монотонно перечислил. — В приборах, в строениях, в бытовой технике, в космических кораблях, в медицине… и так далее. Можно сказать — это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.
— Это как? — Я честно попытался представить. — Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…