Турбинные агрегаты не отличались большой компактностью, и их габаритные размеры не давали большого преимущества перед поршневыми машинами.
Эта весьма важная для немцев причина дополнялась высоким, по их мнению, расходом нефтяного топлива турбинных установок на экономических режимах, а также сравнительно плохой маневренностью кораблей с турбинными установками того времени, что для линейных кораблей было весьма опасно.
Основываясь на опыте проектирования дредноутов типа “Нассау”, немецкие конструкторы предложили командованию флота идти тем же путем – для линкоров использовать паровые поршневые машины на угольном отоплении, а на линейных крейсерах, требующих более высоких скоростей хода, устанавливать турбины на нефтяном.
Морское ведомство охотно согласилось с этим. Оно по-прежнему считало уголь существенным дополнением к броневой защите, и, кроме того, не снималась со счетов озабоченность снабжения топливом “прожорливых” дредноутов в условиях обязательной в случае войны британской морской блокады. На этот случай Германия имела собственную угледобывающую промышленность, а вот нефтяных месторождений на её территории почти не было.
Однако именно энергетическая установка потребовала внесения очень важных изменений в проект дредноутов второй серии. Более того, в отношении некоторых вопросов эти изменения носили кардинальный характер, поскольку увеличние веса орудийных башен вызвали перераспределение весовых нагрузок по длине корабля. И в новом проекте традиционно для немецкого флота сохранили трёхвальную схему главной силовой установки.
В Германии департамент проектирования морского ведомства во главе с вице-адмиралом Эйкштедом оказался вполне готов к разработке нового проекта дредноута. В качестве базовой приняли первую серию типа “Нассау”. Как таковая, вторая серии типа “Гельголанд” не являлись чем-то особенным в сравнении с первой, представляя собой её последовательное и планомерное развитие. Но, тем не менее, с технической точки зрения эти проекты кораблей несколько различны. И в первую очередь эти различия, помимо большей величины корпуса, вызваны иным расположением энергетической установки. Другим важным отличительным признаком стало существенное изменение весовых нагрузок из-за перехода на новый, более крупный калибр главной артиллерии.
Проектные работы велись без задержек и в период 1907-08 гг. конструкторы департамента разработали окончательный проект дредноута второй серии, что явилось следующим логическим шагом развития дредноутов типа “Нассау”.
Ассигнования на начало строительства выделялись по бюджету 1909 г. – три корабля и один в 1910г. В Рейхстаге принятие этой программы также не вызвало особых затруднений и выделение требуемых средств в соответствии с этой программой было одобрено. Проблем с финансированием у флота не возникало, что позволило без задержки начать постройку дредноутов второй серии, и уже в 1907 г. казенная судостроительная верфь в Вильгельмсхафене получила заказ на строительство дредноута “Эрзац Ольденбург” – будущий “Остфрисланд”. Три других линкора заказали частным верфям несколько позже – в 1908 г.