Постройка кораблей велось небывалыми для германской сравнительно молодой судостроительной промышленности темпами. В соответствии с законом о флоте дредноуты закладывались по три-четыре корабля одновременно. В некоторые периоды времени в разных стадиях постройки на верфях находилось до десяти дредноутов, а срок их постройки составлял в среднем 32-38 месяцев. Однако судостроители смогли справиться с пополнением флота такими высокими темпами при весьма высоком качестве работы.
Для Кайзеровского флота появление линкоров типа “Нассау” и “Гельголанд” по праву можно назвать эпохальным событием, поскольку это означало поворот на абсолютно новый курс Германской империи в мировой геополитике. И дело здесь не в том том, что это были первые в Германии дредноуты – появление этих кораблей означало, что Кайзеровская Германия приняла брошенный Великобританией с постройкой "Дредноута” вызов в вопросе о господстве на море и готовиться вступить с ней в прямое противоборство.
С военно-технической точки зрения линкоры типа “Нассау” и “Гельголанд” никак нельзя назвать шедеврами кораблестроения. Им были присущи многие недостатки, в которых отразились свойственные немцам консерватизм и медлительность в принятии прогрессивных решений. Тем не менее, это были крепкие, добротные корабли, спроектированные и построенные с той тщательностью, которая всегда отличала педантичных и требовательных немцев, как говориться “неладно скроен, да ладно сшит”. Хотя срок их службы оказался невелик, они все-таки смогли прекрасно зарекомендовать себя как в мирное, так и в нелёгкое военное время.
Принципиальное отличие четырех дредноутов второй серии типа “Гельголанд”, последних, имевших паровые поршневые машины, от типа “Нассау” состояло в увеличении величины главного калибра с 280 мм до 305 мм и мощности паровых поршневых машин с 22000 до 28000 л.с. Это привело к увеличению полного водоизмещения на 20% (с 20535 т до 24700 т) и длины по конструктивной ватерлинии (КВЛ) на 20,4 м. Таким образом, увеличение мощности паровых машин и длины корабля позволило новым дредноутам достичь контрактной скорости хода не 19,5 уз. как у кораблей первой серии, а 20,5 уз.
Это были широкие гладкопалубные корабли. Их легко можно было узнать по одинаковой высоте надводного борта при гладкой палубе по всей длине корпуса, слегка повышающейся в носовой оконечности для увеличения мореходности в штормовых условиях северной Атлантики и тем более подходящих для Балтики и Северного моря, и близко сдвинутым друг к другу дымовым трубам.