В качестве критерия качества бортовой защиты часто используют угол крена, при котором верхняя кромка броневого пояса уходит под воду или нижняя выходит из воды. При крене 7° нижняя кромка броневого пояса выходила из воды, при 25° верхняя кромка броневого пояса уходила под воду.
Броневая защита. По сравнению с предшествующим типом германских линкоров, бронирование ещё более усилили. Главный броневой пояс в средней части борта дредноутов типа «Гельголанд» достиг толщины 300 мм вместо 270-290 мм у типа «Нассау».
Главный броневой пояс. Согласно источнику [10], в районе КВЛ от -2-го шп. до форштевня установили главный броневой пояс переменной толщины из стали с низким содержанием никеля с закалённым (цементированным) наружным слоем, изготовленной по технологии Круппа.
Согласно Вгауег [6], толщина плит главного броневого пояса по КВЛ от кормы к носу составляла 0-120- 300 (уменьшаясь к нижней кромке до 170)-120-0 мм); Conwey [7], 300-80 мм; Groner [8], 0-120-300-120 мм.
Со стороны кормы, на -2-м шп. главный броневой пояс замыкала поперечная вертикальная броневая переборка, согласно Вгауег [6], толщиной 90 мм, установленная на скосе бронированной палубы. Нижний край главного броневого пояса в средней части корабля проходил на 1,6 м ниже КВЛ, у форштевня он опускался ниже, а в кормовой оконечности поднимался несколько выше. В корме главный броневой пояс проходил на 1,15 м и у форштевня на 2,9 м ниже КВЛ.
По высоте главный броневой пояс в районе цитадели состоял из одного пояса брони; в кормовой оконечности составлен из двух поясов брони. От 100 и до 119-го шп. бронирование носовой оконечности состояло из одного пояса брони, 119-125-го шп. из двух и от 125-го шп. до форштевня из трёх поясов брони.
Верхний край главного броневого пояса в кормовой части корабля проходил на 2,1 м выше КВЛ, наибольшая высота бронирования в носовой оконечности составляла почти 3,8 м. Плиты в районе 23-100- го шп. поднимались до 3 м выше КВЛ до уровня батарейной палубы и образовывали бортовое бронирование цитадели.
В качестве нижнего упора и для поддержки главного броневого пояса в районе цитадели установили уголок между двойными поясами бортовой обшивки, в остальной части в качестве опоры главного броневого пояса служила броневая палуба.
Плиты главного броневого пояса установили на сплошной 50-мм рубашке из тикового дерева и крепили гужёнами (специальными стальными болтами из никелевой стали) диаметром 38 и 64 мм. Гужёны ввинчивали с обратной (незакалённой) стороны броневых плит и наружными концами через коробчатые подкладки с резиновыми прокладками крепили шайбами и гайками к 10-мм однослойной бортовой обшивке из обычной судостроительной стали.